“‘유착성 관절낭염, 즉 ’오십견‘이라고 불리우는, 이 질환은 특정 연령대에 생기는 병이라기보다 관절낭의 염증으로 어깨가 아프고 굳는 질환입니다. 발생 연령대가 50대에 국한되지 않으므로, 어깨 통증과 함께 움직임이 제한되는 느낌이 동반된다면 연령과 무관하게 확인이 필요합니다.” ‘오십견’이란 질환에 대한 건국대학교병원 재활의학과 엄경은 교수의 설명이다. 엄 교수는 근골격계 통증과 신경 근육질환, 그리고 암환자에서 동반되는 근골격계 증상을 주로 진료하고 있다. 이번에는 엄경은 교수로부터 대다수의 사람들이 중장년층에서 많이 발생하는 것으로 알고 있는 어깨 통증의 대표적인 원인인 ‘오십견’에 대해서 들어보았다

 

Q 주위를 둘러보면 ‘오십견’이라는 질환으로 고생을 하고 있는 분들이 적지 않더라고요. 그래서 교수님께 이 질환에 대해 중점적으로 여쭈어 보도록 하겠습니다. 흔히 '오십견'이라고 하면 50대에만 생기는 병으로 생각하기 쉬운데요. 실제 병원을 찾는 환자분들의 연령대 분포는 어떠하며, 의학적으로 정확한 명칭과 질환의 본질은 무엇인가요?
'오십견'은 정식 의학용어가 아니라 50대에 흔하다는 이유로 붙은 속칭입니다. 정확한 병명은 유착성 관절낭염(adhesive capsulitis)이며, 어깨가 얼어붙은 것처럼 굳는다는 의미에서 동결견(frozen shoulder)이라고도 합니다.

실제 오십견으로 진단받는 환자는 50대가 가장 많지만, 40대에서 60대까지 폭넓게 분포합니다. 40대 초반 환자도 드물지 않으며, 어깨 수술이나 골절 후 고정을 오래 한 경우, 당뇨가 동반된 경우에는 30대에서도 발생할 수 있습니다. 성별로는 여성에서 좀 더 흔하고요.

어깨 관절 주위에는 관절을 감싸는 관절낭이 있는데, 이 관절낭에는 관절을 넓은 범위로 움직일 수 있도록 여유 주름이 형성되어 있지요. 오십견은 이 관절낭에 염증이 생겨막이 두꺼워지고, 시간이 지나면서 섬유화가 진행되는 질환입니다. 그 결과 여유 주름이 소실되고 관절낭의 용적이 감소하면서 어깨 관절의 가동범위가 줄어들고, 그로인해 통증이 발생하게 되는 것입니다.

다시 말해 유착성 관절낭염, 오십견은 특정 연령대에 생기는 병이라고 볼 수 없으며, 관절낭의 염증으로 어깨가 아프고 굳는 질환인 것이지요. 발생 연령대가 50대에 국한되지 않으므로, 어깨 통증과 함께 움직임이 제한되는 느낌이 동반된다면 연령과 무관하게 확인이 필요합니다.

Q 오십견이 생기는 명확한 원인은 무엇인가요? 특히 당뇨나 갑상선 질환이 있는 분들에게 오십견이 더 잘 생긴다는 이야기가 있는데, 실제로 이들 질환과 어떤 연관성이 있는지요?
일차성 오십견, 즉 특별한 유발 요인 없이 발생하는 경우의 원인은 아직 명확히 규명되지 않았습니다. 지금까지 밝혀진 것은 관절낭 활막에 염증이 시작되면 섬유아세포가 증식하고 콜라겐이 과도하게 침착되면서 관절낭이 두꺼워지고 구축된다는 병리학적 과정 정도입니다.

 

반면 이차성 오십견은 유발 요인이 비교적 뚜렷한 편이에요. 회전근개 질환이나 석회성 건염처럼 어깨 자체의 통증을 일으키는 질환, 어깨 수술이나 골절 후 장기간 고정한 경우, 뇌졸중처럼 마비로 인해 팔의 움직임이 줄어드는 신경계 질환, 그리고 유방암 수술 이후의 상태 등이 그 대표적인 증상입니다.

또한 특정 만성질환 환자들에서 오십견이 일반 인구보다 더 흔하게 발생하고 있음을 볼 수 있는데 대표적인 것이 당뇨와 갑상선질환이며, 고지혈증도 연관성이 보고되고 있습니다.

당뇨와 오십견의 연관성은 여러 연구에서 반복적으로 확인되어 비교적 잘 정립되어 있습니다. 당뇨 환자에서 발생하는 오십견의 원인에 대해 몇 가지 가설이 있는데, 그중 가장 널리 받아들여지는 가설은 고혈당 상태가 지속되면 최종당화산물(advanced glycation end products)이라는 물질이 조직에 축적되고, 이것이 콜라겐 섬유를 서로 달라붙게 만들어 콜라겐으로 이루어진 관절낭을 뻣뻣하게 만든다는 것입니다. 임상적으로 더 중요한 것은 당뇨 환자의 오십견이 보이는 특징입니다. 당뇨가 없는 환자에 비해 양측성이 더 흔하고, 경과가 더 길며, 주사나 운동치료에 대한 반응이 상대적으로 떨어집니다. 회복 후에도 가동범위 제한이 일부 남는 경우가 있습니다. 따라서 당뇨가 있는 환자에서는 혈당 조절이 오십견 치료와 함께 이루어져야 한다고 설명드릴 수 있겠습니다.

갑상선질환의 경우 기능저하증에서의 보고가 상대적으로 많고, 기능항진증에서도 연관성이 보고되어 있지요. 다만 기전은 당뇨만큼 명확하게 규명되어 있지 않으며, 갑상선 호르몬이 결합조직 대사에 미칠 수 있는 영향이나 자가면역 반응이 관여할 가능성이 거론되는 정도입니다.

고지혈증과의 연관성도 보고되어 있습니다. 대규모 건강보험 자료를 분석한 연구에서 고지혈증이 있는 사람의 오십견 발생 위험이 더 높은 것으로 나타났고, 오십견 환자에서 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 더 높다는 보고도 있지요. 기전으로는 이상지질혈증에서 흔히 동반되는 만성적인 저강도의 염증 상태가 관절낭의 염증 반응을 촉진하는 것으로 추정하고 있습니다. 다만 당뇨만큼 인과관계가 확립된 단계는 아닙니다.

실제 진료에서는 이 점을 역으로 활용하기도 합니다. 뚜렷한 외상이나 무리한 사용의 병력이 없는데 양쪽 어깨가 순차적으로 굳거나, 치료 경과가 예상보다 더딘 환자에서는 혈당과 갑상선기능, 지질 수치를 확인해 볼 필요가 있습니다. 반대로 당뇨나 갑상선질환을 이미 진단받은 분이라면 어깨가 아픈 초기부터 진료를 받으실 것을 권합니다.
Q
많은 분들이 어깨가 아프면 단순한 오십견인지, 아니면 어깨 힘줄이 찢어진 '회전근개 파열'인지 헷갈려 하십니다. 일반인이 병원에 오기 전, 스스로 이 두 질환을 쉽게 구분해 볼 수 있는 자가진단 방법이 있는지요?
두 질환은 어깨가 아프고 팔이 잘 안 올라간다는 점에서 증상이 매우 유사합니다. 두 질환을 구분하는 가장 중요한 기준은 "힘이 없어 못 올리는 것"과 "굳어서 안 올라가는 것"의 차이입니다. 회전근개 파열은 힘줄이 손상되어 힘을 쓰지 못하는 상태이므로 스스로 올리기는 어렵지만, 누군가 대신 올려주면 팔이 끝까지 올라갑니다. 반면 오십견은 관절낭 자체가 굳어 있어 남이 올려주어도 어느 지점에서 더 이상 올라가지 않지요.

확인 방법은 간단합니다. 반대쪽 손으로 아픈 팔의 팔꿈치를 받치고 천천히 위로 올려보는 것입니다. 아픈 팔의 힘을 완전히 뺀 상태에서 귀 옆까지 올라간다면 회전근개 문제일 가능성이 크고, 중간에서 걸리듯 멈추며 통증이 생긴다면 오십견 쪽에 가깝습니다.

두 번째로 확인해 볼 것은 팔을 등 뒤로 돌리는 동작입니다. 뒷짐을 지듯 손을 등 뒤로 올려 반대쪽과 비교했을 때 제한이 뚜렷하다면 오십견을 의심해 볼 수 있습니다. 실제 진료실에서도 속옷 끈을 채우기 어렵다거나 용변 처리가 불편하다는 호소를 듣고 오십견을 확인하게 되는 경우가 많습니다. 다만 이 동작의 제한은 회전근개 병변에서도 나타날 수 있어, 앞서 말씀드린 '남이 올려주어도 올라가지 않는지'와 함께 보셔야 합니다.

다만 증상과 진찰 소견만으로 두 질환을 감별하기 어려운 경우도 있습니다. 두 질환이 함께 있는 경우가 적지 않기 때문이지요. 회전근개 파열로 어깨를 오래 쓰지 못하다가 이차성 오십견이 생기기도 하고, 반대로 오십견 환자에서 회전근개 병변이 함께 발견되기도 하니까요. 따라서 지금 말씀드린 자가 확인법은 진단을 대신하는 것이 아니라, 병원을 언제 찾을지 판단하는 데 참고하는 정도로 이해해 주시면 좋겠습니다.
Q
흔히 '오십견은 시간이 약이다, 1~2년 지나면 저절로 낫는다'며 통증을 참고 방치하시는 분들이 많습니다. 정말 치료 없이 가만히 두어도 완전히 회복되는 질환인지요?
오십견이 다른 관절 질환과 달리 시간이 지나면서 저절로 호전되는 경향을 보이는 것은 사실입니다. 관절낭의 염증이 가라앉고 섬유화된 조직이 서서히 늘어나면서 가동범위가 회복됩니다. 문제는 그 '시간'이 생각보다 길다는 점입니다. 교과서적으로는 회복까지 평균 18~24개월이 걸린다고 알려져 있고, 길게는 3년 이상 소요되기도 합니다. 또한 장기간 추적한 연구들을 보면 일부 환자에서는 경한 통증이나 가동범위 제한이 오래 남기도 합니다. 대부분 일상생활에 큰 지장이 없는 정도이지만, 머리를 감거나 뒤로 손을 뻗는 동작, 어깨를 많이 쓰는 운동에서 불편감이 지속되는 분들이 있습니다.

 

치료하지 않고 견디는 경우, 증상이 지속되는 기간 동안 삶의 질이 현저히 저하됩니다. 오십견의 통증은 밤에 심해지는 경향이 있어 수면을 방해하고, 수면 부족은 통증에 대한 민감도를 다시 높여 악순환으로 이어집니다. 여기에 더해 통증으로 인해 팔을 쓰지 않게 되면서 어깨 주위 근육이 위축되고, 팔을 올릴 때 어깨 대신 몸통이나 견갑골을 과도하게 쓰는 보상 동작이 습관으로 굳어지면서 목과 등에 새로운 통증이 생기기도 하지요.

 

진료가 필요한 또 다른 이유는 오십견이라고 스스로 판단한 어깨 통증이 실제로는 다른 질환일 수 있다는 점이예요. 회전근개 파열이나 석회성 건염, 목 디스크로 인한 신경 증상은 시간이 지난다고 해결되지 않으며, 일부는 늦게 치료할수록 결과가 나빠집니다. 그래서 저는 치료의 목적이 아픈 기간을 단축하고, 일상생활로의 복귀를 앞당기며, 방치했을 때 남을 수 있는 후유증을 예방하는 데 있다는 점을 말씀드리고 싶어요.
Q
오십견은 시간에 따라 통증기-동결기-해동기와 같은 3단계로 나뉜다고 들었습니다. 각 단계별로 환자들이 느끼는 통증의 양상은 어떻게 달라지며, 특히 밤에 통증이 극심해지는 '야간통'은 왜 발생하는 것인지요?
말씀하신 3단계 구분은 임상에서 널리 쓰이는 분류입니다. 다만 증상으로 단계가 명확히 구분되는 것은 아니고, 각 단계의 기간도 환자마다 편차가 큽니다. 통증기에는 통증이 증상의 중심입니다. 다친 기억이 없는데도 어깨가 서서히 아파오고, 가만히 있어도 욱신거립니다. 아직 관절이 크게 굳지 않아 가동범위는 어느 정도 유지되어 있지만 팔을 들어 올릴 때 심한 통증이 유발됩니다. 환자분들이 가장 아파하시는 시기이자, 치료 효과가 가장 좋은 시기이기도 합니다.

동결기에는 통증의 양상이 바뀝니다. 가만히 있을 때의 통증은 오히려 줄어드는 대신 어깨가 본격적으로 굳어, 환자들이 "덜 아픈데 팔이 안 올라간다"고 표현하는 시기입니다. 통증은 주로 움직임의 끝 범위에서 나타나, 팔을 뻗거나 뒤로 돌리는 순간 갑자기 나타납니다. 일상 활동의 제한은 이 시기에 가장 큽니다.

 

해동기에는 굳었던 관절낭이 서서히 늘어나면서 가동범위가 회복되고 통증도 함께 줄어듭니다. 이 단계에서 통증이 줄었다고 하여 재활운동을 소홀히 하면 경미한 가동범위 제한이 영구적으로 남게 될 수 있으므로, 해동기에도 스트레칭이 반드시 필요합니다.

야간통은 오십견 환자들이 가장 괴로워하는 증상이며, 여러 어깨 질환 중에서도 오십견에서 수면의 질 저하가 가장 두드러진다는 연구 결과가 나와 있습니다. 이유는 관절낭 자체가 통증에 예민한 상태로 바뀌기 때문이지요. 오십견 관절낭에서는 염증과 함께 새 혈관이 자라 들어오고, 그 혈관을 따라 통증을 전달하는 신경섬유가 증식합니다. 또한 밤과 새벽에 분비가 최고조에 이르는 멜라토닌의 수용체가 오십견 관절낭에서 증가해 있다는 연구도 있습니다.

자세도 영향을 줍니다. 옆으로 누우면 아픈 어깨가 체중에 눌리고, 잠든 사이 팔의 위치가 바뀌면서 굳어 있는 관절낭이 당겨집니다. 그래서 아픈 쪽 어깨가 눌리지 않도록 반대쪽으로 눕고 팔 아래에 베개를 받치면 도움이 되기도 합니다.

Q ‘병원에 가면 무조건 수술을 해야 하는 것이 아닐까’라는 걱정 때문에 병원 방문을 미루는 분들이 적지 않은 것으로 알고 있습니다. 오십견 진단을 받게 되면 보통 어떤 비수술적 치료(약물, 주사, 도수치료등)를 먼저 시행하게 되나요?
오십견으로 수술까지 가는 경우는 매우 드뭅니다. 대부분 비수술적 치료로 호전되며, 병원에 오시는 시점이 이를수록 그 가능성은 높아집니다. 치료의 원칙은 단계에 따라 중심이 달라 진다는 것입니다. 통증이 주된 시기에는 통증 조절이 우선이고, 가동범위의 제한이 주된 시기로 넘어가면 재활운동치료의 비중이 커집니다.

오십견에서는 먹는 소염진통제의 역할이 다른 어깨 질환에서만큼 크지 않아요. 관절낭 깊은 곳에서 진행되는 염증이라 먹는 약만으로는 충분히 도달하지 못하는 경우가 많기 때문이지요. 그래서 통증이 심한 초기에는 약을 오래 써 본 뒤 주사를 고려하기보다, 비교적 이른 시점에 관절강 내 스테로이드 주사를 시행합니다.

흔히 '연골주사'라 부르는 히알루론산 주사도 사용합니다. 연골을 재생시키는 주사로 오해하시는 분이 많은데, 실제로는 관절액의 윤활 성분을 보충해 관절이 부드럽게 움직이도록 돕는 역할입니다. 스테로이드만큼의 통증 감소 효과는 아니지만 당뇨가 있어 스테로이드 사용 시 혈당 상승이 우려되는 분들에게 대안이 될 수 있지요.

주사를 '그때뿐인 치료'로 생각하시면 안 됩니다. 주사의 더 중요한 역할은 통증을 낮춰 운동치료를 할 수 있는 상태로 만들어 주는 것입니다. 주사치료와 재활치료는 함께 진행합니다. 온열치료 후 스트레칭과 관절가동범위 운동을 시작하고, 견갑골 주위 근육에 대한 근력운동을 병행하기도 합니다.
Q
그렇다면 어떤 경우에 비수술적 치료를 중단하고, 관절경 수술 등과 같은 수술적 치료를 고려해야 하는지요? 수술을 결정하는 명확한 기준이나 증상이 있는지요?
앞서 말씀드린 대로 수술까지 가는 경우는 많지 않습니다. 대부분은 약물과 주사, 운동치료를 단계적으로 병행하는 것만으로 호전이 됩니다.
다만 4~6개월 이상 충분히 치료했음에도 관절운동의 범위가 더 이상 좋아지지 않고, 야간통으로 잠을 이루지 못하거나 일상생활의 제한이 심한 상태가 이어진다면 수술적 치료를 논의하게 됩니다. 방법으로는 마취하에 도수조작과 관절경적 관절낭 유리술이 있으며, 이 단계에서는 어깨 수술 전문의와 상의하여 함께 결정해야 합니다. 다만 수술로 굳은 어깨를 풀어주더라도 그 상태를 유지하는 것은 재활의 몫입니다. 수술 직후부터는 단계적인 관절운동이 필요합니다.
Q
오십견 치료와 예방에 있어서 '스트레칭'이 무엇보다 중요하다고 알고 있습니다. 어깨가 아픈 상태에서 무리하게 운동하면 오히려 독이 될 수도 있을 것 같은데, 환자들이 집에서 안전하게 할 수 있는 올바른 운동 원칙과 스트레칭 팁을 알려주실 수 있으신지요.
맞습니다. 스트레칭은 유착성 관절낭염 치료의 핵심이지만, 방법을 잘못 알고 하거나 통증을 참으며 무리하게 운동하면 오히려 염증을 키워 통증을 악화시킬 수 있습니다. 집에서 안전하게 운동하기 위해 지켜야 할 원칙이 몇 가지 있어요. 첫째, 운동 중 통증의 강도를 살펴야 합니다. 스트레칭을 할 때 뻐근하게 당기는 느낌은 있어야 하지만, 참기 어려울 정도의 통증이 있다면 중단해야 합니다.

두 번째는 운동 후 30분에서 한 시간이 지나도 통증이 운동 전 수준으로 가라앉지 않는다면 그날은 과했다는 신호입니다. 그래서 다음 날에는 낮추는 것이 좋아요. 그리고 세 번째는 한 번에 오래 하는 것보다 짧게 자주 하는 것이 낫습니다. 하루 3~5회, 온찜질로 어깨를 데운 뒤 스트레칭을 하면 훨씬 수월하지요.

집에서 하실 수 있는 동작으로는 몸을 숙여 팔을 늘어뜨리고 원을 그리는 진자운동, 막대나 우산을 양손으로 잡고 아픈 팔을 바깥으로 밀어주는 외회전 운동, 벽을 손가락으로 짚고 조금씩 기어오르듯 팔을 올리는 운동, 수건을 등 뒤로 잡고 당기는 내회전 운동이 있어요. 반동을 이용해 튕기듯 꺾는 동작, 그리고 다른 사람이, 환자가 감당할 수 있는 범위를 넘겨 억지로 팔을 들어 올려주는 것과 같은 행동은 삼가셔야 합니다.

오십견은 시간이 지나면서 호전되는 질환이지만, 그 시간을 견디는 동안의 고통과 남을 수 있는 후유증까지 저절로 해결되지는 않습니다. 재활의학과에서 가장 강조하는 것은 단계에 맞는 운동이예요. 통증기에는 통증을 조절하면서 관절이 굳지 않을 만큼만 부드럽게 움직이고, 동결기와 해동기로 넘어가면 본격적으로 가동범위를 넓혀 가야 합니다. 같은 스트레칭이라도 시기와 강도에 맞게 시행할 때 회복의 기간과 결과가 달라집니다. 어깨가 아프면서 움직임까지 제한되는 경우 미루지 마시고 진료를 받아보실 것을 권해 드립니다.
(김성환 기자)