이대목동병원(병원장 김한수) 정형외과가 엉덩이 깊은 곳에 위치한 햄스트링 힘줄이 파열되는 ‘근위 햄스트링 파열’을 절개 없이 치료하는 ‘관절경적 근위 햄스트링 봉합술’을 7월부터 본격 시행 중이다. 달리기, 축구, 빙상, 무용 등 격렬한 운동 중 갑작스럽게 다리가 꺾이며 좌골(엉덩이 뼈) 부착부의 햄스트링 힘줄이 통째로 떨어져 나가는 ‘근위 햄스트링 파열’은 국내에서 관절경 수술을 시행하는 의료기관이 매우 드문 고난도 술기다. 이대목동병원은 이번 관절경적 봉합술 도입을 통해 환자들의 수술 부담을 획기적으로 줄이고 스포츠의학 분야의 선도적 입지를 다지게 됐다. ▲관절경 수술을 진행 중인 이대목동병원 정형외과 윤병호 교수 근위 햄스트링 파열은 환자가 느끼는 통증에 비해 증상이 모호해 단순 ‘근육통’이나 ‘좌골신경통’으로 오인되기 쉬워 진단이 수개월씩 늦어지는 대표적인 ‘저평가 손상’으로 꼽힌다. 진단과 치료가 늦어지면 떨어진 힘줄이 위축되고 주변 조직과 심하게 유착돼 봉합이 까다로워질 뿐만 아니라, 만성 통증과 근력 저하로 이어져 일상생활이나 스포츠 활동으로의 복귀가 심각하게 지연될 수 있다. 기존의 표준 치료는 엉덩이 주름을 따라 피부를 길게 절개한 뒤 힘줄을 뼈에 다시 고정하는 개방식 수술이었다. 그러나 이 방식은 수술 후 앉을 때 통증이 심하고, 큰 흉터와 창상 감염 등의 합병증 부담이 컸다. 이대목동병원 정형외과 윤병호 교수팀이 시행하는 ‘관절경적 근위 햄스트링 봉합술’은 피부에 작은 구멍 몇 개만을 뚫어 접근하는 최소 침습 수술이다. 관절경의 확대 시야를 통해 힘줄 바로 옆을 지나가는 좌골신경을 직접 보면서 안전하게 박리한 뒤, 봉합 나사(suture anchor)를 이용한 이중열(double-row) 고정법으로 힘줄을 원래의 해부학적 위치에 견고하게 재부착한다. 이 수술법은 ▲큰 절개 흉터가 없고 감염 위험이 낮으며, ▲의자에 앉을 때 수술 부위에 닿는 통증이 상대적으로 훨씬 적고, ▲좌골신경 손상 위험을 최소화할 수 있다는 점에서 환자들이 체감하는 만족도가 매우 높다. 나아가 집도의인 윤병호 교수는 이번 술기 도입에 앞서 전 세계 관련 연구 보고를 종합한 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구를 진행했다. 분석 결과, 관절경을 이용해 근위 햄스트링 봉합술을 받은 환자의 약 87%가 다치기 전 원래의 운동 수준으로 복귀하는 것으로 나타나, 기존 개방식 수술(약 76%)에 비해 우수한 기능 회복 효과의 통계적 근거를 확인했다. 이대목동병원 정형외과 윤병호 교수는 “근위 햄스트링 파열은 어깨나 무릎 관절에 비해 관절경 접근이 까다로운 영역이지만, 최소 침습 수술을 통해 환자의 통증과 회복 기간을 획기적으로 줄일 수 있다”며, “특히 진단이 늦어진 만성 파열이라도 적절한 시기에 봉합하면 약 79%가 스포츠 현장으로 복귀할 수 있는 만큼, 의심 증상이 있다면 신속히 전문의를 찾아야 한다”고 강조했다. 한편, 이대목동병원은 향후 ‘스포츠의학센터’를 개소하고 관절경 수술부터 맞춤형 전문 재활까지 아우르는 원스톱 토탈 케어 시스템을 구축해 스포츠 손상 환자들의 빠른 복귀를 도울 예정이다.

무릎 통증이 반복되고 계단을 오르내리기 어렵다면 단순한 노화 현상으로 넘기기보다 퇴행성관절염을 의심해볼 필요가 있다. 초기에는 약물치료와 운동치료 등 비수술 치료를 통해 증상 완화를 기대할 수 있지만, 연골 손상이 심해져 일상생활에 불편이 커지면 인공관절 수술을 고려하게 된다. 최근에는 환자별 무릎 구조와 다리 정렬, 인대 균형을 정밀하게 반영하는 로봇 인공관절 수술이 도입되면서 수술 정확도를 높이고 자연스러운 관절 기능 회복에 도움을 주는 치료법으로 주목받고 있다. 강동경희대학교병원 정형외과 이효범 교수와 함께 퇴행성관절염의 주요 증상과 치료법, 로봇 인공관절 수술을 중심으로 알아본다. 고령화 시대, 꾸준히 늘어나는 무릎 퇴행성관절염 무릎 퇴행성관절염은 무릎 관절을 보호하는 연골이 점차 닳고 약해지면서 통증과 부종, 뻣뻣함, 보행 장애 등이 나타나는 질환이다. 흔히 '연골이 닳는 병'으로 알려져 있지만, 실제로는 연골뿐 아니라 연골 아래 뼈와 반월상연골판, 인대, 활막, 주변 근육까지 관절 전체에 변화가 생긴다. ▲강동경희대학교병원 정형외과 이효범 교수 나이가 들수록 발생 위험이 높아지지만, 단순히 나이가 들면 누구에게나 생기는 정상적인 노화 현상은 아니다. 체중 증가, 반복적인 무릎 사용, 과거 외상, 반월상연골판이나 인대 손상, 골절 후유증, 가족력, 다리 정렬 이상 등이 관절염 발생과 진행에 영향을 줄 수 있다. 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면, 2021년 65세 이상 인구의 골관절염 의사진단경험률은 28.1%에 달했다. 고령층 10명 중 약 3명이 골관절염을 진단받은 경험이 있는 셈이다. 고령층에서 흔한 질환인 만큼 반복되는 무릎 통증을 단순한 노화로 넘기지 않고 조기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다. 계단 오르기 힘들고 무릎 붓는다면 의심 초기에는 오래 걷거나 계단을 오르내릴 때, 앉았다 일어날 때, 쪼그려 앉을 때 통증이 나타나는 경우가 많다. 병이 진행되면 평지를 걷는 것조차 힘들어지고, 짧은 거리만 걸어도 무릎이 붓거나 아플 수 있다. 심한 경우에는 쉬고 있을 때도 통증이 지속되거나 밤에 통증 때문에 잠을 깨기도 한다. 무릎이 반복적으로 붓거나 뻣뻣한 느낌이 들고, 움직일 때 소리가 나거나 걸리는 느낌, 힘이 빠지는 느낌이 동반될 수도 있다. 다리가 O자 또는 X자 형태로 변하거나 보행 자세가 달라진 경우에도 퇴행성관절염 진행 여부를 확인해야 한다. 중장년층 무릎 통증, 방치하면 안 되는 이유 퇴행성관절염은 시간이 지날수록 관절 손상이 진행될 수 있는 질환이다. 초기에는 일상생활에 큰 불편이 없더라도 병이 진행되면 보행과 계단 이용, 외출, 수면 등 생활 전반에 영향을 미칠 수 있다. 또한 다리 정렬이 틀어지면서 O자 또는 X자 다리로 변형이 진행될 수 있어 반복되는 무릎 통증이 있다면 단순한 노화로 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 체중 부하 X-ray가 진단의 핵심, 필요시 MRI도 시행 퇴행성관절염은 증상과 진찰, 영상검사를 종합해 진단한다. 가장 기본적인 검사는 X-ray이며, 특히 체중을 실은 상태에서 촬영하는 X-ray가 중요하다. 실제로 서 있을 때 관절 간격이 얼마나 좁아지는지 확인할 수 있기 때문이다. 필요하면 고관절부터 발목까지 촬영하는 하지 전장 X-ray를 통해 다리 정렬과 체중 부하선을 함께 평가한다. 이러한 결과는 비수술 치료뿐 아니라 절골술, 부분 인공관절, 전체 인공관절 수술 여부를 결정하는 데 중요한 근거가 된다. MRI가 모든 퇴행성관절염 환자에게 필요한 것은 아니다. 다만 X-ray 소견만으로 통증의 원인이 충분히 설명되지 않거나 반월상연골판 손상, 인대 손상, 골괴사, 연골 손상 등 다른 문제가 의심될 때는 MRI가 도움이 될 수 있다. 따라서 무릎 관절염은 단순히 사진 한 장만 보고 판단하기보다 환자의 증상과 진찰 소견, 체중 부하 X-ray, 필요 시 MRI 등을 종합해 정확히 평가하는 것이 중요하다. 비수술 치료 우선, 수술은 종합적 판단 필요 퇴행성관절염이라고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 초기와 중기에는 체중 관리와 운동치료, 약물치료, 주사치료 등 비수술 치료를 우선 시행한다. 치료 목표는 통증을 줄이고 무릎 기능을 유지하면서 관절염의 진행을 늦춰 자신의 관절을 최대한 오래 사용하는 것이다. 하지만 충분한 비수술 치료에도 통증이 지속되고 보행이나 계단 이용, 외출, 수면 등에 큰 불편이 생긴다면 수술을 고려할 수 있다. 이때는 X-ray 결과뿐 아니라 통증 정도와 활동량, 나이, 전신 건강 상태 등을 종합적으로 평가해 환자에게 가장 적합한 치료 방법을 선택한다. 로봇 인공관절 수술, 환자 맞춤형 정밀 치료 최근에는 로봇 인공관절 수술이 수술의 정밀도를 높이는 치료법으로 주목받고 있다. 로봇이 의사를 대신해 수술하는 것이 아니라, 수술 전 환자의 무릎 구조와 다리 정렬, 인대 균형 등을 3차원적으로 분석하고 이를 바탕으로 의사가 더욱 정밀하게 수술할 수 있도록 돕는 첨단 보조 시스템이다. 수술 중에는 인공관절의 위치와 각도, 절삭 범위 등을 계획에 맞춰 확인하고 조정할 수 있으며, 다리 정렬과 인대 균형도 객관적인 수치로 확인하면서 수술을 진행한다. 이를 통해 환자별 무릎 상태를 반영한 맞춤형 수술이 가능하며, 인공관절의 위치와 정렬을 보다 정확하게 맞추는 데 도움을 준다. 특히 O자 다리나 X자 다리 변형이 심한 환자, 과거 골절이나 수술로 무릎 구조가 달라진 환자, 부분 인공관절 수술처럼 정밀한 위치 설정이 필요한 경우에 장점이 있다. 로봇 인공관절 수술은 의사의 경험과 판단을 대신하는 것이 아니라, 환자별 해부학적 특성을 반영해 보다 정확한 수술을 구현할 수 있도록 돕는다. 무릎 통증, 참지 말고 정확한 진단부터 이효범 교수는 "무릎 통증은 나이가 들면 당연히 참아야 하는 증상이 아니라 정확한 진단과 치료가 필요한 질환"이라며 "비수술 치료에도 통증과 보행 불편이 지속된다면 관절염 진행 정도와 다리 정렬, 인대 균형 등을 종합적으로 평가해 환자에게 가장 적합한 치료 시기를 결정하는 것이 중요하다"고 말했다. 이어 "로봇 인공관절 수술은 환자별 무릎 상태를 정밀하게 반영해 수술의 정확도를 높이는 데 도움이 되는 만큼, 환자 상태에 맞는 치료법을 선택하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

세브란스병원이 보건복지부가 주관하는 ‘2026년도 연구중심병원 한미혁신성과창출R&D 신규 지원사업’에 선정돼 차세대 파킨슨질환 세포치료제 개발을 위한 글로벌 공동연구에 착수한다. 이번 과제는 정부로부터 2년 6개월간 총 70억 원의 연구비를 지원받아 수행된다. 세브란스병원은 연세대학교 의과대학, ㈜에스바이오메딕스, 미국 존스홉킨스대학교와 협력해 ‘AI-NAMs(New Approach Methodologies) 기반 파킨슨질환 세포치료제 기능 평가 및 임상전환 플랫폼 고도화’ 연구를 진행한다. 연구중심병원 한미혁신성과창출R&D 신규 지원사업은 국내 연구중심병원과 미국 연구중심병원 및 대학 등 세계 최고 수준의 연구기관과 공동연구를 통해 첨단기술 확보와 글로벌 연구성과 창출을 지원하기 위해 마련된 국가 연구개발 사업이다. ▲연구책임자 이 필휴 교수 이번 연구는 세브란스병원 신경과 이필휴 교수가 연구책임자를 맡고, 연세대 의대 생리학교실 김동욱 교수, ㈜에스바이오메딕스, 미국 존스홉킨스대학교 연구팀이 공동으로 수행한다. 연구팀은 정부 지원금과 미국 연구기관 및 기업의 자체 매칭 연구비를 바탕으로 차세대 파킨슨질환 치료기술의 글로벌 경쟁력 확보에 나설 계획이다. 연구팀은 세브란스병원이 축적해온 파킨슨병·다계통위축증 환자 대상 세포치료제 임상전환 플랫폼을 기반으로 차세대 세포치료제의 효능과 안전성을 검증한다. 여기에 임상 데이터를 접목해 실제 환자 치료까지 이어질 수 있는 임상전환 전략을 마련할 예정이다. 또한 인간 질환의 병리 미세환경을 정밀하게 구현하는 기술과 AI 기반 다중모달 분석기술을 세브란스병원 자체 플랫폼에 적용해, 실제 환자의 뇌 환경과 유사한 조건에서 세포치료제를 평가할 수 있는 AI 기반 연구 플랫폼을 새롭게 구축할 계획이다. 기존 파킨슨병 세포치료제 연구는 인간 퇴행성 뇌질환의 복잡한 병리 환경을 충분히 재현하지 못하는 동물모델에 주로 의존해 왔다는 한계가 있었다. 이번 연구는 환자의 병리 미세환경을 모사한 AI-NAMs 플랫폼에서 세포치료제가 실제 치료 기능을 유지하는지까지 평가할 수 있는 새로운 연구체계를 구축하는 것이 핵심이다. 이를 통해 임상시험 성공 가능성을 높이고, 차세대 세포치료제 개발 기간과 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 연구팀은 궁극적으로 병리 환경에서도 치료 효과를 유지하는 차세대 세포치료제를 개발하고, 파킨슨질환 세포치료제의 글로벌 표준 평가 플랫폼을 구축한다는 목표다. 이를 기반으로 국내 첨단재생의료 분야의 국제 경쟁력을 높이고 글로벌 기술사업화도 추진할 계획이다. 이필휴 교수는 “세계 최초의 AI-NAMs 기반 파킨슨질환 세포치료제 평가 플랫폼을 구축해 병리 미세환경을 극복할 수 있는 세계 최고 수준의 차세대 세포치료제를 개발하겠다”며 “K-바이오 첨단재생의료 분야의 글로벌 혁신을 선도할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 이강영 세브란스병원장은 “전국 21개 연구중심병원이 참여한 치열한 경쟁 속에서 과제의 우수성과 성장 가능성을 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “세브란스 연구중심병원이 글로벌 혁신 연구성과를 창출하고 이를 사업화까지 이어갈 수 있도록 병원 차원의 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 한편, 세브란스병원은 연구중심병원 사업의 체계적인 수행을 위해 과제 수주부터 운영·관리까지 전 주기를 담당하는 전담조직인 연구중심병원지원팀을 운영하고 있다. 현재 암, 감염·면역, 대사질환, 뇌신경인지 등 육성R&D 4개 유닛과 한미혁신성과창출R&D 2개 과제를 운영 중이며, 이번 신규 과제 선정으로 연구중심병원 사업 수행 역량을 한층 강화하게 됐다.