오는 4월 28일은 ‘관절염의 날’이다. 관절 질환에 대한 인식을 높이고 조기 진단과 치료의 중요성을 알리기 위해 제정된 날이다. 관절염은 관절에 통증과 기능 저하를 일으키는 다양한 질환을 포함하며, 일부에서는 염증 반응이 동반되기도 한다. 면역 이상으로 발생하는 류마티스관절염부터 외상이나 감염에 의한 관절염까지 원인은 다양하다. 이 가운데 가장 흔한 형태가 퇴행성관절염이다. 퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳거나 손상되면서 통증과 기능 저하가 발생하는 질환이다. 단순한 연골 소실을 넘어 연골하골 변화와 활막 반응 등 관절 전반의 구조적 변화가 함께 진행된다. 질환이 진행될수록 관절 기능이 저하돼 일상생활에 영향을 미치게 되며, 주로 나이가 들면서 발생하는 특징을 보인다. 최근에는 운동 인구가 증가하면서 관절에 반복적인 부담이 가해지는 경우가 늘고 있다. 운동 자체가 문제가 되기보다는 과도한 사용이나 잘못된 자세, 기존 관절 손상 등이 복합적으로 작용할 때 비교적 젊은 연령에서도 초기 퇴행성 변화가 나타날 수 있다. ▲가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 허준영 교수 허준영 가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 교수는 “퇴행성관절염은 노화뿐 아니라 비만, 반복적인 관절 사용, 외상, 정렬 이상 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생한다”며 “초기에는 간헐적인 통증으로 시작하지만 점차 지속적인 통증과 기능 저하로 이어질 수 있다”고 설명했다. 퇴행성관절염의 원인은 크게 일차성과 이차성으로 나뉜다. 일차성은 노화, 유전적 요인, 비만 등과 관련이 있으며, 이차성은 외상, 반월상연골이나 인대 손상, 관절 정렬 이상, 선천적 기형 등 다양한 원인에 의해 발생한다. 특히 무릎, 고관절, 척추처럼 체중 부하가 큰 관절에서 흔히 나타난다. 대표적인 증상은 관절 통증이다. 초기에는 움직일 때 통증이 심해지고 휴식을 취하면 호전되는 양상을 보이고, 아침에 관절이 뻣뻣하더라도 비교적 짧은 시간 내에 풀리는 특징이 있다. 병이 진행되면 통증이 지속적으로 나타나고, 관절 부종, 운동 범위 감소, 변형 등으로 이어질 수 있다. 진단은 환자의 병력과 신체 검진을 바탕으로 한다. 단순 방사선 검사로 관절 간격 감소나 골극 형성 등을 확인할 수 있다. 대부분의 경우 X-ray로 진단이 가능하며, 특별한 경우에 한해 MRI 등 추가적인 영상 검사가 시행된다. 치료는 단계적으로 접근하는 것이 원칙이다. 초기에는 체중 조절과 생활 습관 개선, 근력 강화 운동이 중요하다. 특히 허벅지 근육 강화는 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 약물 치료는 통증과 염증 반응을 조절하는 데 초점을 맞춘다. 비스테로이드성 소염제가 주로 사용되며, 필요에 따라 관절 내 스테로이드 주사를 통해 염증을 조절할 수 있다. 히알루론산 주사는 관절의 윤활 기능을 보완해 통증 완화를 기대할 수 있다. 비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되는 경우에는 수술적 치료를 고려한다. 관절내시경은 반월상연골 파열이나 유리체와 같은 특정 병변이 동반된 경우에 제한적으로 시행된다. 절골술은 관절의 정렬을 교정해 특정 부위에 집중된 하중을 분산시키는 방법으로, 비교적 젊고 활동적인 환자에서 고려된다. 관절 손상이 심한 경우에는 인공관절치환술이 시행된다. 이는 손상된 관절을 제거하고 인공 관절로 대체하는 수술로, 통증 감소와 기능 회복에 효과적인 치료 방법이다. 최근에는 수술 기법과 인공관절의 내구성이 향상되면서 치료 결과도 꾸준히 개선되고 있다. 특히 최근에는 기존의 기계적 정렬(mechanical alignment)에 기반한 일률적인 수술에서 나아가, 환자 개개인의 해부학적 구조와 고유한 운동학적 축(kinematic axis)을 고려한 맞춤형 인공관절 수술이 적용되고 있다. 이러한 접근은 보다 자연스러운 관절의 생리적 움직임을 재현하고, 연부조직의 불필요한 긴장 변화를 최소화해 수술 후 기능 회복과 환자 만족도 향상에 도움을 준다. 허준영 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수는 “퇴행성관절염은 완전히 되돌리기 어려운 질환이지만, 환자 상태에 맞는 치료를 통해 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하는 것은 충분히 가능하다”며 “증상이 반복되거나 악화되는 경우에는 조기에 전문 진료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

가벼운 타박상이나 골절 또는 수술 이후 부상이나 수술에서 회복되었음에도 불구하고, 해당 부위에 상상을 초월하는 통증이 지속된다면 ‘복합부위통증증후군(CRPS)’을 의심해야 한다. 바람만 불어도 칼에 베이는 듯한 통증, 불에 타는 듯한 작열감으로 악명 높은 이 질환은 단순한 신경통이 아닌 신경계의 오작동으로 발생하는 중증 희귀 질환이다. 신경 손상 유무에 따라 나뉘는 1형과 2형 CRPS는 크게 두 가지 유형으로 분류된다. 1형(과거 반사성 교감신경 위축증)은 뚜렷한 신경 손상의 증거가 없는 상태에서 발생하며, 전체 환자의 약 90%를 차지한다. 반면 2형(과거 작열통)은 직접적인 신경 손상이 확인되는 경우를 말한다. ▲건국대병원 마취통증의학과 김재헌 교수 건국대병원 마취통증의학과 김재헌 교수는 “1형은 가벼운 염좌나 단순 골절 이후에도 발생할 수 있어 예측이 어렵고, 2형은 사고나 수술 등 직접적인 신경 손상이나 외상이 원인이 된다”며 “두 유형 모두 통증이 손상 부위를 넘어 주변까지 확산되는 경향이 있으며 부종(붓기), 피부색 변화, 운동 제한 등 통증 외에 다양한 이상 증상을 동반하는 것이 특징”이라고 설명했다. '통증의 왕' CRPS, 위험 신호 체크리스트 CRPS의 고통은 의학계에서 사용하는 통증 척도(VAS)에서 출산이나 손가락 절단보다 높은 수준으로 평가되기도 한다. 특히 통증 자극이 없는 상황에서도 통증을 느끼거나, 아주 약한 자극에도 극심한 통증을 느끼는 ‘이질통’과 같은 자극에도 통증을 더 심하게 느끼는 ‘통각과민’이 대표적이다. 주요 증상은 ▲부상이 회복된 후에도 통증이 줄지 않고 오히려 심해짐, ▲옷깃이 닿거나 스치기만 해도 비명을 지를 정도의 극심한 통증, ▲통증 부위의 피부색이 붉거나 푸르게 변하고 온도가 수시로 변하거나 반대쪽(정상부위)와 비교해서 만져보면 온도가 높거나 낮음, ▲통증 부위에 식은땀이 나면서 축축하거나, 정상부위에 비해 땀이 나지 않으면서 건조한 경우, 또는 통증 부위가 부어 있는 양상 ▲통증부위의 털이 가늘어지거나 굵어지는 변화나 손/발톱의 변화, 피부가 얇아지거나 궤사되는 등의 병변, 또는 해당 부위의 근력이 약해지고 관절이 뻣뻣해지는 증상 등으로, 이 중 여러 가지가 동시에 발생한다면 지체 없이 마취통증의학과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아야 한다. 조기 중재 시술이 완치의 열쇠 CRPS 진단은 문진과 임상 증상을 바탕으로 하며, 객관적인 확인을 위해 삼상골스캔검사, 근전도검사, 적외선체열촬영, 감각기능검사, 정량적발한기능검사 등을 병행한다. 치료는 약물요법뿐만 아니라 다양한 종류의 신경 차단술, 케타민을 포함한 다양한 약제의 주입 요법, 척수 자극기 삽입술, 척수강내약물주입펌프 등 적극적인 중재 시술이 필요하다. 김재헌 교수는 “CRPS는 증상이 나타난 후 3개월 이내 적극적인 치료를 시작하지 않으면 통증이 뇌에 각인되어 치료가 매우 까다로워진다”며 “초기에 다양하고 적극적인 치료를 통해 통증의 고리를 끊어주는 것이 만성화를 막는 유일한 길”이라고 당부했다.

고려대학교 구로병원(병원장 민병욱)이 고위험 산모와 신생아를 위한 전문 치료 인프라를 기반으로 생명안전망 구축에 앞장서는 한편, 새 생명의 탄생을 축하하고 생명 존중 문화를 병원 전반에 확산시키며 차별화된 의료 가치를 실현하고 있다. 고령 임신과 난임 증가로 고위험 임신과 출산이 지속적으로 증가하는 가운데, 고려대학교 구로병원은 2019년부터 ‘권역모자의료센터(구 고위험 산모·신생아 통합치료센터)’를 운영하며 중증 산모와 미숙아 치료에 특화된 진료체계를 구축해왔다. 권역모자의료센터는 유기적인 다학제 협진 시스템을 갖추고, 고위험 분만부터 신생아 집중치료까지 전 과정을 통합 관리함으로써 산모와 신생아의 생존율 향상 및 합병증 감소에 기여해오고 있다. 이와 더불어 지난해 보건복지부로부터 ‘모자의료 진료협력 시범사업’에 선정되어 지역 내 의료기관 간 긴밀한 연계와 협력을 통해 응급 및 고위험 분만, 신생아 진료를 보다 안전하고 체계적으로 제공하는 데 중추적 역할을 해오고 있다. 이는 데이터로도 증명된다. 저출산으로 분만이 급감하는 상황에서도 고려대학교 구로병원의 2025년 분만건수는 675건으로 전년대비 92건 증가했으며, 이중 고위험 분만 비율이 75.4%에 달해 권역 내 최상위 의료기관으로서의 역할을 공고히 해오고 있다. ‘출산 축하 방송’ 운영, 신생아 탄생 시 병원 전체가 함께 축하 교직원들이 목소리 녹음에 참여, 출산 친화적 사회 분위기 조성 고려대학교 구로병원은 치료를 넘어 생명의 탄생을 함께 기뻐하는 병원 문화를 조성하고 있다는 점에서도 주목받고 있다. 2022년부터 원내에서 아이가 태어날 경우 병원 전체에 출산 소식을 알리는 ‘출산 축하 방송’을 산부인과 교수의 목소리로 녹음해 방송해왔다. 이는 단순한 안내를 넘어, 병원 구성원은 물론 내원객 모두가 새로운 생명의 탄생을 함께 축하하는 상징적인 프로그램으로 자리 잡았다. 나아가 최근에는 고려대학교 구로병원 전 교직원이 참여해 의사, 간호사, 의료기술직, 행정직 등 다양한 직군이 직접 출산 축하 방송을 녹음했다. 더불어 새 생명을 환영하는 것은 물론 저출산 시대에 신생아 출생의 소중함을 알리고자 출산 축하 방송 녹음에 참여한 교직원들의 따뜻한 마음을 담은 영상을 제작해 고려대학교 구로병원 유튜브 채널에 공개했다. 이로써 병원 전체가 하나의 공동체로서 탄생의 순간을 축하하는 문화가 형성되고 있으며, 내원객들로부터도 큰 호응을 얻고 있다. 이러한 출산 축하 방송은 저출산이라는 사회적 문제에 대응하는 의료기관의 새로운 시도로도 평가된다. 출산을 개인의 영역이 아닌 사회가 함께 축하하고 지지해야 할 가치로 확장시키며, 병원이 단순 치료기관을 넘어 사회적 가치 창출의 주체로 역할을 수행하고 있다는 점에서 의미가 크다. 고려대학교 구로병원은 이를 통해 생명의 탄생에 대한 긍정적 인식을 확산시키고, 출산 친화적 사회 분위기 조성에 기여하고 있다. 민병욱 병원장은 “고위험 임산부와 신생아를 위한 24시간 응급 대응체계를 운영하며 응급 및 고위험 분만, 신생아 진료를 보다 안전하고 체계적으로 제공하는 데 중추적인 역할을 해 온 것과 더불어, 생명의 탄생을 함께 축하하는 문화를 만들어 나가는 것 또한 상급종합병원의 중요한 역할이라고 생각한다”며 “앞으로도 고위험 산모와 신생아의 치료는 물론 환자와 가족, 나아가 사회에 따뜻한 가치를 전하는 병원이 되겠다”고 말했다.