인체는 질병으로부터 스스로 보호하는 힘을 갖고 있습니다. 영양 섭취가 중요한 중년 이상의 연령대에는 이상 증상이 생기면 충분한 영양 섭취가 더욱 중요합니다. 세끼 잘 챙겨 먹는 것이 중요하다는 말이 괜히 나온 것이 아닙니다. 올겨울 건강 관리에 대해 서울대학교병원 가정의학과 박민선 교수로 부터 알아보기로합니다. 춥고 건조한 겨울철에는 대부분의 질병이 악화되기도 하고, 건강 관리가 어려워집니다. 대부분의 질병은 생활습관이 주원인이므로 ‘병을 만드는 것도 고치는 것도 환자’라고 할 수 있습니다. 겨울에는 응급 상황이 생길 확률이 높으니 되도록 몸의 증상에 귀를 잘 기울이고, 몸에 무리가 가지 않도록 잘 다스리고 주의해서 응급 상황이나 중증질환 치료가 필요한 상황을 피해야 합니다. ▲ 박 민선 교수 <질환의 초기 증상 현명하게 극복하기> 아래의 예와 같이 초기 질환의 시작을 현명하게 잘 극복해보면 어떨까요? 50대 후반의 정상 체중인 부부가 검진을 받으셨는데, 남성에게는 망막에 추적관찰이 필요한 황반변성의 전 단계 병변이 있었고, 여성은 폐에 4mm 정도의 간유리음영이라고 하는 폐암의 전구병변이 발견되었습니다. 부부의 일상생활을 보면 하루에 1시간 정도 걷기 등 운동을 하고 있었지만, 아침 식사를 규칙적으로 드시지 않았습니다. 비타민, 미네랄 등 영양보조제를 섭취하며, 특별한 증상은 없다고 했습니다. 두 분께는 아침 식사를 하시도록 권유했습니다. 1년 뒤 검진을 위해 다시 내원했을 때 부부의 이상 소견은 모두 사라졌습니다. 특별한 약물치료도 수술도 하지 않았지만 두 분의 병변이 같이 없어진 이유는 무엇일까요? 사람은 유전적인 배경하에 먹고 움직이고 스스로 감정을 다스리며 생활합니다. 두 분은 아침 식사를 하지 않았기에 하루에 400~600kcal 정도의 열량이 부족했고, 그로 인해 체력이 떨어져 몸속에서 발생한 이상 증상을 제거하기 어려웠던 것이지요. 검진 후 꾸준히 아침 식사를 하고 1년 후 방문했을 때, 두 분 모두 문제가 되던 병변이 모두 없어졌다고 하자 많이 놀랐습니다. <스스로 치유할 수 있는 힘 기르기> 이는 자연재해, 코로나19와 같은 미생물, 깨끗하지 않은 공기, 식품 속 해로운 성분 등 우리 몸에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 환경의 변화 속에서 인류가 살아남을 수 있었던 것과 같은 이유입니다. 몸속에 이상이 생긴 환자를 대할 때 의사는 기본적으로 약물치료나 수술적인 치료가 반드시 필요한 질환인지부터 고려합니다. 반면 앞에서 살펴본 환자처럼 이상이 의심되지만, 아직 초기 병변으로 몸이 스스로 고칠 수 있는 시기에는 원인이 되는 문제점을 교정하고, 체력을 조금 높이는 방향으로 생활습관을 고치면 조기 치료가 가능할 수 있습니다. 만약 정신적·육체적으로 과한 스케줄의 직업적인 활동이 있었거나, 운동 등 신체활동이 과하면 이를 20~30% 정도 줄이는 것부터 시작합니다. 끼니를 거르거나, 끼니당 열량 섭취가 지나치게 적거나, 약간 포만감을 느낄 정도로 적절히 섭취하지 못하고 있다면 이를 교정해봅니다. 세끼 식사를 때에 맞춰 하고, 밥이나 지방류가 든 식품(고기, 생선, 계란 등), 채소 이외에 열량이 있는 식품 섭취를 조금 늘려보는 것입니다. 마지막으로 몸은 배가 살짝 부른 정도로 먹는 식사가 하루에 한 끼 이상은 되어야 구석구석 몸을 치료할 여력이 생기므로, 적어도 한 끼니 정도는 다양한 음식으로 살짝 배부른 듯 고르게 먹는 것이 치료법 중 하나입니다. 반면 영양이 영향을 덜 미치는 40대 이전의 젊은이들에게는 체력증강을 위해서 감정적인 스트레스 관리, 부족한 신체활동 늘리기, 몸에 좋지 않은 음식 섭취를 줄이기를 먼저 권합니다. 공기 좋은 숲에서 산책을 하거나, 좋아하는 취미 활동을 늘리는 등 혈액순환을 적절히 이루어 면역을 담당하는 세포들이 병변을 호전시킬 수 있게 해봅니다. <올바른 생활습관으로 건강 회복하기> 그렇다면 열량이나 영양은 어느 정도 늘려야 할까요? 병변의 정도에 따라 다릅니다. 화상 등으로 피부와 장기의 재생을 적극적으로 유도해야 하는 순간에는 단백질 섭취를 일반인 권장량의 4배까지 늘리기도 합니다. 실제로 50대 후반 전문직 여성이었던 환자는 깊지 않은 홀에 빠져 발가락 하나에 금이 가는 골절이 발생했을 때, 근무 시간을 거의 반으로 줄이고 과식을 하지 않고 규칙적인 식사를 했지만, 골절이 완치되고 다리 주변 부종이 없어지는 데 예측한 치료 기간보다 2배 이상 걸렸습니다. 환자는 크게 무리하지 않았는데도 낮에 자주 졸고, 잠에서 깨어나기가 어렵다고 했습니다. 몸이 치유와 회복을 필요로 하는 시기에는 비만한 경우가 아니라면 평상시보다 단백질과 열량 섭취를 최소 20% 정도 늘려야 합니다. 운동하기 어렵고 근력을 잘 쓰지 못하는 시기이므로, 영양을 섭취해 염증을 없애주고, 회복을 유도해야 하기 때문입니다. 올겨울에는 적절한 생활습관을 유지해서 사소한 감염이나 염증은 스스로 치료해보면 어떨까요? 물론 경과가 좋아지지 않는다면 늦지 않게 병원을 방문해 병을 키우지 않는 게 중요하겠지요.

국가암등록통계에 따르면 우리나라 국민이 기대수명(83.6세)까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 38.1%로, 3명 중 1명은 암에 걸린다. 암 발생률은 지속 증가하고 있으며, 그 원인은 아직 명확하지 않지만 고령 인구 증가와 서구화된 식습관, 대기오염과 같은 다양한 환경적 요인 등이 있다. 암은 조기 진단을 통한 생존율을 높이는 것이 무엇보다 중요하다. 그러나 현재 암검진에 주로 활용되는 영상의학 검사는 미세 종양을 발견하기 어려운 경우가 많고, 연말연시에는 검진 수요 증가로 진단이 지연되는 경우가 많아 조기 진단의 어려움이 있다. 이에 장정결 및 공복과정, 조영제 과민반응 등의 검사 부작용, 오랜 검사시간 등 기존 검사의 부담을 줄인 비침습적 AI 기반 암 스크리닝 검사가 새로운 대안으로 떠오르며 관심을 끌고 있다. ■ ‘암’ 발생률과 사망률 지속 증가··· 조기 진단을 통한 적절한 치료가 최우선 암은 발생률이 꾸준히 증가하고 있으며, 수년째 전 세계 인구의 주요 사망 원인으로 굳건히 자리 잡고 있다. WHO는 올해 초 전 세계 신규 암 환자 수가 2050년까지 77% 더 증가할 것이라는 전망을 내놓기도 했다. 아울러 최근 전 세계적으로 평균 기대수명이 10년 전 수준(71.4세)으로 퇴보한 상황에 대해 암을 비롯한 비감염성 질환이 주된 원인이라고 분석했다. ▲ 기 창석 대표 다행히 의료 기술의 발전과 치료 접근성의 향상으로 암 환자의 생존율은 점차 개선되는 흐름을 보이고 있다. 하지만 생존율은 암종에 따라 큰 차이를 보이며, 조기 발견을 통한 적절한 치료가 이루어지지 않으면 급격히 낮아진다. 대부분의 암 초기에는 별다른 자각 증세가 없어 조기 발견이 어렵다. 특히 췌장암과 담낭 및 기타 담도암, 간암, 폐암은 진단 시 이미 진행된 상태로 발견되는 경우가 많다. 이에 전문가들은 암 생존율을 높이기 위해서는 정기적인 암검진을 통한 암의 조기 발견과 적절한 치료 및 수술이 무엇보다 중요하다고 강조한다. 그러나 현재 암 진단에 주로 사용되는 CT, MRI, 초음파와 같은 영상의학 검사는 일정 크기 이상의 종양을 발견하는 데는 유용하지만, 1cm 미만의 미세 종양을 감지하는 데는 한계가 있어 진단에서 제외되거나 오인될 가능성이 있다. 또, 연말연시에는 암검진 수요가 급증하면서 대기 시간 증가로 암 조기 진단이 어려워진다는 시기적 제약도 큰 문제로 꼽힌다. ■ 기존 암 진단검사의 한계 및 시기적 제약 보완 가능한, AI 기반 암 액체생검 검사 ‘아이캔서치’ 주목 암 조기 발견을 통해 생존율을 높이기 위해서는 기존 영상의학 검사의 한계와 시기적 제약을 해결할 필요가 있다. 최근 주목받고 있는 AI 기반 암 액체생검 검사인 ‘아이캔서치(ai-CANCERCH)’는 이러한 한계를 보완할 수 있는 대안으로 떠오르고 있다. 이 기술은 한 번의 채혈만으로 현재 진행 중인 암의 여부 및 암종을 예측하여 암검진의 새로운 패러다임을 제시하는 암 선별 검사다. 아이캔서치는 혈액에 존재하는 순환 종양 DNA를 포함한 세포유리 DNA를 추출해 차세대 염기서열 분석(Next Generation Sequencing, NGS) 기술로 전장유전체분석(Whole Genome Sequencing, WGS)을 시행한다. 이후 자체 개발한 특허 AI 알고리즘으로 분석해 암 존재 가능성 및 암종을 예측하는 다중암 조기발견(multi-cancer early detection, MCED) 선별검사다. 현재 아이캔서치를 통해 검사할 수 있는 암종은 한국인 10대 암 중 5년 상대 생존율이 낮은 간암, 폐암, 담도암, 췌장암을 비롯해 식도암, 난소암 및 기타 암이다. 아이캔서치는 국내 대학병원을 통해 수집한 7,000명 이상 임상 검체로부터 데이터를 확보 및 분석을 통해, 82.2%의 민감도를 보이며 검사 정확도 및 성능을 입증했다. 특히 GC지놈의 독자적인 '유전체 돌연변이 밀도 및 시그니처 이용 기술'을 활용한 AI 기반 알고리즘으로 암환자를 선별했으며, 해당 연구 결과가 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 게재되며 그 기술력을 인정받았다. 기창석 GC지놈 대표는 “암은 조기 진단을 통한 생존율 향상이 핵심이지만, 기존 영상의학 검사의 한계와 침습적 검사의 부작용, 시기적 제약 등 다양한 문제로 인해 조기 발견이 어렵다”며 “단 한 번의 검사로 여러 암종을 동시에 선별할 수 있는 ‘아이캔서치’는 이러한 문제를 보완할 수 있는 혁신적인 검사로, 암검진의 새로운 패러다임을 전환하는 시작점이 될 것”이라고 말했다. ◈사진】 암 관련 이미지

종양에서 분비되는 DNA를 이용해 암 전이와 재발을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연세암병원 종양내과 김한상 교수와 코넬 의대 데이빗 라이든 교수 연구팀은 세포밖 소포체에 DNA가 담기는 원리를 규명하고, 이 DNA가 인체 조직에서 면역 반응을 일으켜 암 재발과 전이를 예방하는 효과를 확인했다고 13일 밝혔다. 이번 연구 결과는 ‘네이처 캔서(Nature Cancer, IF 23.5)’에 게재됐다. 세포는 기능 유지와 신호전달을 위해 다양한 방법으로 작은 막성 소포체 또는 입자를 분비하는데, 이를 세포밖 소포체라 한다. 세포막 소포체와 입자에는 DNA, miRNA, mRNA 그리고 단백질을 포함한 다양한 생분자 물질이 포함되며, 이들이 표적 세포에 도달해 물질교환을 함으로써 세포 간 상호작용을 하는 것으로 알려져 있다. 하지만 유전정보를 담고 있는 DNA가 어떻게 세포밖 소포체에 담기는지, 생물학적으로 어떤 의미가 있는지, 암 전이에 미치는 영향 등에 대해서는 밝혀지지 않았다. 연구팀은 세포밖 소포체에 DNA가 담기는 원리를 규명하고자 크리스퍼 유전자 가위를 활용해 전장 유전체 분석을 진행했다. 분석 결과, 세포밖 소포체에 담겨있는 DNA는 세포밖 소포체의 막성 구조를 중심으로 70%는 외부에 붙어 존재하고 30%는 내부에 존재했다. DNA는 유전자 발현 조절의 핵심 요소인 히스톤으로 패키징 돼 있었으며, 이를 통해 연구팀은 세포밖 소포체에 담겨있는 DNA가 인체에서 면역 반응을 유도할 것이라 추정했다. 또한, 세포밖 소포체에 DNA를 담는 과정에 관여하는 대표적인 유전자는 인체 내에서 면역 발생에 영향을 미치는 유전자로 알려진 APAF1, NCF1로 확인됐다. 연구팀은 세포밖 소포체에 담긴 DNA가 면역 반응을 유도하는지 확인하기 위해 실제 대장암 2-3기 환자의 조직에서 암 재발 여부를 분석했다. 그 결과, 세포밖 소포체에 담긴 DNA가 많은 그룹은 전이에 의한 암 재발이 4%(52명 중 2명)로 유의하게 적었고, DNA 양이 적은 그룹에서는 25%(53명 중 13명)로 암 재발 비율이 유의하게 높음을 확인했다. 또한, 간 전이 마우스 모델에서도 종양에서 분비되는 세포밖 소포체의 DNA는 간에서 대식세포인 쿠퍼세포에 섭취돼 DNA 손상 반응을 유도하고, 면역 반응을 조절하는 싸이토카인을 분비하며 3차 림프구조를 간에 형성함으로써 암 전이를 예방하는 것을 확인했다. 김한상 교수는 “이번 연구를 통해 종양에서 분비되는 DNA가 전이 조직 장기에 면역 반응을 일으켜 암 전이를 예방하는 효과가 있다는 것을 확인할 수 있었다”라면서 “세포밖 소포체를 활용한 후속 연구를 통해 암 치료제 개발 가능성을 높일 수 있을 것이라 기대한다”라고 말했다. 한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부의 재원을 받아 한국연구재단 중견연계 신진 후속 연구 및 한국보건산업진흥원 K-MEDI 융합인재 양성지원사업 현장 수요 연계형 글로벌 인재육성 및 신진 의사과학자 양성지원연구의 지원을 받아 수행됐다. ◈그림설명) (그림 왼쪽) 전장 유전체 분석 결과 세포밖 소포체에 DNA를 담는 과정에 관여하는 대표적인 유전자는 인체 내에서 면역 발생에 영향을 미치는 유전자로 알려진 APAF1, NCF1으로 확인됐다. (그림 오른쪽) 간 전이 마우스 모델에서 세포밖 소포체의 DNA 암 전이 예방 과정 모식도.

아이들이 받아쓰기를 자주 틀리거나 책을 오래 읽지 못하는 모습을 보며 걱정하는 부모가 많다. 책 읽기를 싫어하고 글쓰기를 거부하는 아이의 모습을 마주할 때는 아이가 단순히 흥미가 없어서인지 또는 난독증은 아닌지 고민해 봐야 한다. 단순히 이러한 모습만으로 난독증을 판단할 수는 없지만 이로 인해 학습에 어려움을 겪고 자신감이 점점 낮아진다면 난독증과 같은 학습 장애 가능성일 가능성이 있다. 난독증(Dyslexia)은 글을 유창하고 정확하게 읽기 어렵거나 철자를 잘못 쓰는 학습 장애의 한 유형으로, 읽기장애로도 불린다. 최근 많은 연구와 진단 기준이 개발됐음에도 난독증은 여전히 다양한 형태와 진단으로 진단 기준에 따라 혼동되곤 한다. 읽기의 속도는 매우 느리지만 정확하게 읽는 경우도 난독증의 진단에 포함될 수 있다. 이처럼 난독증의 범주는 넓게 정의되고 있다. ▲ 장 대현 교수 장대현 가톨릭대학교 인천성모병원 재활의학과 교수(의학유전·희귀질환센터장)는 “난독증은 단순히 학습 문제를 넘어서 아이의 자존감과 사회성 발달에도 영향을 줄 수 있기 때문에 조기 발견은 물론, 부모 등 주변의 관심과 적절한 지원이 중요하다”며 “아이가 어떤 부분에서 어려움을 느끼고 있는지 세심히 관찰하고, 필요할 경우 전문의의 조언을 받아볼 필요가 있다”고 했다. 난독증은 과거에는 주로 시각적 문제로 인식됐다. 하지만 최근 연구들을 보면 난독증은 뇌의 신경발달장애와 관련이 깊다. 특히 좌뇌의 언어와 읽기 기능을 담당하는 부위에서 구조적, 기능적 이상이 일관되게 나타나는 것으로 밝혀졌다. 이는 유전적인 영향이 커 가족력이 있는 경우 난독증 발생 가능성이 높다. 난독증은 여러 유전자가 복합적으로 관여해 초기 뇌 발달에 영향을 미치고, 특히 음운 처리 능력에 문제가 생기게 된다. 난독증은 주로 초등학교 입학 후, 또래에 비해 읽기 속도가 느리거나 철자를 자주 틀리면서 교사나 부모에 의해 발견된다. 유아기 때는 말이 늦거나 발음이 부정확한 경우가 많고, 글자에 대한 흥미가 낮아 독서 경험이 부족할 수 있다. 또 난독증을 가진 아이들은 1음절 단어나 음운변동이 있는 단어를 읽기 힘들어하고, 문장을 읽을 때 조사나 기능어를 생략하는 경우도 흔하다. 장대현 가톨릭대 인천성모병원 재활의학과 교수는 “난독증의 증상은 청소년기와 성인기에도 지속될 수 있다”며 “청소년기에도 여전히 독서나 공부를 싫어하고, 성인이 돼서도 맞춤법에 잦은 오류를 범할 가능성이 있다”고 말했다. 난독증을 치료하기 위해서는 정확한 진단이 필요하다. 진단에는 지능검사와 학업 성취도 평가, 정보처리 능력에 대한 신경심리학적 평가가 포함되며, 이를 통해 난독증을 겪는 아이의 학습 능력을 체계적으로 파악할 수 있다. 일반적으로 ‘웩슬러 아동 지능검사(WISC-IV)’와 같은 지능검사로 아이의 지적 수준을 측정하고, 학업 성취도 검사로 현재 학년에서 어느 정도 뒤처져 있는지를 확인한다. 이후 ‘한국어 읽기 검사(KOLRA)’ 등 표준화된 검사 도구를 통해 난독증 여부를 진단할 수 있다. 난독증은 언어치료와 특수교육을 통해 개선할 수 있다. 한글은 영어와 마찬가지로 자모문자 체계로 이뤄져 있어 자모 체계를 사용하는 언어들에서 발견되는 난독증의 치료법과 유사하다. 치료 과정은 음운인식 훈련, 파닉스 교육, 해독 훈련, 유창성 및 철자 훈련의 순서로 진행된다. 이 과정은 말소리를 음소 단위로 분절하고, 문자를 소리와 일치시키는 데 중점을 둔다. 난독증의 예후는 조기 진단과 체계적 치료의 여부에 따라 크게 달라질 수 있다. 학령기 전에 난독증을 발견하고 적절히 치료한다면 대부분 어려움을 최소화하거나 극복할 수 있다. 장대현 가톨릭대 인천성모병원 재활의학과 교수는 “난독증은 더 이상 미지의 병이 아니다. 오늘날 난독증을 가진 아이들은 조기에 진단받고 체계적 치료를 통해 새로운 학습의 길을 열어나가고 있다”며 “공부를 못하는 아이가 아닌, 더 많은 이해와 지원이 필요한 아이로 바라보고 함께 노력한다면 난독증은 학습의 큰 걸림돌이 되지 않을 것이다”고 말했다.