녹내장은 황반변성, 당뇨망막병증과 함께 3대 실명 질환으로 꼽힌다. 초기에는 주변부 시야부터 서서히 손상돼 뚜렷한 증상을 느끼기 어려워 치료 시기를 놓치기 쉽다. 또한 병이 진행되면서 시신경이 손상되면 실명에 이를 수 있어 조기 진단과 지속적인 치료가 매우 중요하다. 특히 과거에는 중·장년층 질환으로 인식됐지만 최근에는 20~30대에서도 환자가 증가하고 있어 각별한 주의가 필요하다. 강동경희대학교병원 안과 박세희 교수와 함께 녹내장의 특징과 조기 진단·치료의 중요성에 대해 살펴본다. ▲강동경희대학교병원 안과 박세희 교수 ◆ 녹내장 대부분 자각 증상 없어 녹내장은 여러 요인이 복합적으로 작용해 시신경이 점차 손상되면서 특징적인 시야 장애가 발생하는 진행성 시신경병증이다. 초기 적절한 치료를 받지 못하면 시신경 손상되며, 나중에는 실명에 이를 수 있다. 대부분 주변부 시야결손으로 시작해 중심부로 진행되기 때문에 병의 초기에 자각 증상이 거의 없다. 환자가 병원을 찾았을 때는 이미 시야 손상이 상당히 진행된 경우도 적지 않다. 다만 급성 폐쇄각녹내장은 예외다. 갑작스러운 눈 통증과 충혈, 두통, 구토, 급격한 시력 저하가 동반될 수 있으며 응급 치료가 필요하다. ◆ 5년 새 26% 증가… 젊은 층도 증가 추세 국내 녹내장 환자는 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계에 따르면, 녹내장으로 병원을 찾은 환자는 2020년 96만7,554명에서 2024년 122만3,254명으로 5년 사이 약 26% 증가했다. 연령별로는 60대 이상 고령층에서 환자 수가 가장 많지만, 20~30대 환자도 같은 기간 10만4,348명에서 11만8,106명으로 약 1만3,700명(약 13%) 증가하며 젊은 연령층에서도 환자가 늘어나는 추세가 확인됐다. 박세희 교수는 “건강검진 확대, 진단 장비 발달, 질환 인식 개선으로 과거보다 비교적 젊은 연령에서도 녹내장이 조기에 발견되는 경우가 늘고 있다”고 설명했다. ◆ 중요 위험 인자는 ‘안압’… 가족력·고도근시도 영향 녹내장은 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 가장 중요한 위험 인자는 안압이다. 안압이 상승하면 시신경이 손상되고, 이를 방치할 경우 시야 손실이 진행된다. 안압은 방수가 섬유주를 통해 원활히 배출되지 못할 때 상승한다. 그러나 안압이 정상 범위에 있다고 해서 녹내장의 위험이 배제되는 것은 아니다. 국내 역학 연구에 따르면 정상 안압을 보이면서도 시신경 손상이 진행하는 정상안압녹내장이 상당한 비율을 차지하는 것으로 보고되어 있다. 따라서 안압이 정상이라 하더라도 가족력, 고도근시, 얇은 중심각막두께, 시신경 주위 혈류 이상 등의 위험 인자가 있다면, 연령이 젊더라도 정기적인 녹내장 검사를 고려하는 것이 바람직하다. ◆ 진단은 안압·시신경·시야 검사로 확인 녹내장은 안압 검사, 시신경 손상 정도를 확인하는 안저 검사와 빛간섭단층촬영, 시야 손상 범위를 평가하는 시야 검사를 통해 진단한다. 또한 각막 두께 측정을 통해 실제 안압을 보다 정확히 평가하며, 최근 라식·라섹 등 각막굴절교정술을 받은 환자가 늘면서 이 검사의 중요성도 커지고 있다. 경우에 따라 망막전위도 검사나 시유발전위 검사를 통해 다른 시신경 질환과 감별한다. ◆ 안약으로 안압 조절이 먼저… 경우에 따라 레이저·수술 녹내장 치료의 기본은 안약을 통한 안압 조절이다. 정상안압녹내장을 포함한 개방각녹내장은 안압을 낮춰 시신경에 가해지는 부담을 줄이고 추가 손상을 막는 것이 치료 목표다. 약물치료로 조절이 어려운 경우에는 레이저 섬유주성형술이나 섬유주절제술, 방수유출장치 삽입술과 같은 수술적 치료를 시행할 수 있다. 최근에는 최소침습녹내장수술(minimally invasive glaucoma surgery, MIGS)이 비교적 안전성이 높고 회복이 빠른 치료 옵션으로 활용되고 있다. 다만 전통적 섬유주절제술에 비해 안압 하강 폭이 제한적일 수 있어, 적용 대상과 장기적인 효과에 대해서는 지속적인 연구가 이루어지고 있다. 한편, 폐쇄각녹내장은 응급질환으로, 신속하게 안압을 낮춘 뒤 레이저 홍채절개술 등을 통해 방수 배출 경로를 확보해야 한다. ◆ 젊어도 고도근시·가족력 있다면 정기검진 필수 녹내장은 조기에 발견해 치료를 시작하는 것이 시신경 손상을 막는 가장 확실한 방법이다. 40세 이상, 고도근시 환자, 녹내장 가족력이 있는 경우에는 증상이 없어도 1년에 한 번 정기적인 안과 검진을 받는 것이 권장된다. 또한 장기간 스테로이드 사용, 당뇨병·고혈압이 있는 경우에도 녹내장 위험이 높아 보다 철저한 관리가 필요하다. 박세희 교수는 “젊다고 안심하기보다 위험 요인이 있다면 조기에 검사를 받는 것이 평생 시력을 지키는 길”이라고 강조했다.

눈이 계속 떨리면 대부분 ‘피곤해서 그렇다’며 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 하지만 한쪽 눈떨림이 반복되고 점차 얼굴 한쪽으로 퍼진다면 피로에 의한 단순한 눈떨림이 아니라 신경에 이상이 생긴 ‘반측성 안면경련’일 가능성이 있다. 반측성 안면경련은 한쪽 얼굴 근육이 자신의 의지와 상관없이 반복적으로 수축하는 질환이다. 초기에는 눈 주위가 떨리는 증상으로 시작하지만, 시간이 지나면 볼, 입꼬리, 목덜미 등 한쪽 얼굴 전체로 경련이 확대될 수 있다. 순천향대 부천병원 신경외과 정문영 교수는 “반측성 안면경련은 단순 근육 문제라기보다 신경과 혈관이 서로 접촉하면서 발생하는 ‘신경혈관 압박 질환’이다. ▲순천향대 부천병원 신경외과 정문영 교수 뇌간에서 나오는 안면신경이 주변 혈관에 의해 지속적으로 자극받으면 신경이 과도하게 흥분해 얼굴 경련이 발생하는 것”이라고 설명했다. 드물게 종양이나 혈관 기형이 신경을 압박해 증상이 나타나는 경우도 있으며, 구안와사와 같은 안면신경마비 후유증으로 발생하기도 한다. 중년 이후 여성에서 호발하는 경향이 있다. 국내 환자 약 2만 명… 동양에서 더 흔해 반측성 안면경련은 흔한 질환은 아니지만 생각보다 많은 환자가 겪고 있다. 국제적으로는 10만 명당 약 10명 정도 발생하는 것으로 알려졌지만, 한국·중국·일본 등 동양권에서는 서양보다 더 흔한 것으로 보고된다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2020년부터 2023년까지 반측성 안면경련으로 치료받은 환자는 약 2만 명에 달한다. 이를 바탕으로 국내에서는 10만 명당 약 40명 정도 환자가 있을 것으로 추정된다. 단순 눈 떨림과 어떻게 다를까 반측성 안면경련은 대부분 한쪽 눈떨림으로 시작해, 이후 같은 쪽 볼이나 입꼬리, 목덜미 등 얼굴 전체로 경련이 퍼지는 특징이 있다. 특히 이 질환에서는 눈이 감기면서 동시에 눈썹이 위로 치켜 올라가는 특이한 움직임이 나타날 수 있는데, 이는 ‘안검근파동’, ‘피로성 떨림’이라고 불리는 단순 눈꺼풀 떨림에서는 잘 나타나지 않는 특징이다. 또한 증상이 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행하며, 긴장하거나 대화 상황에서 더 뚜렷하게 나타나는 경우도 많아 일상생활에 불편이 초래되기도 한다. 많은 환자에서 피로, 수면 부족, 스트레스 등으로 증상이 심해질 수 있다. 반측성 안면경련 진단에서 가장 중요한 것은 증상의 특징적인 양상을 확인하는 것이다. 신경학적 진찰을 통해 경련성 수축 범위와 특성을 기록하고, 다른 신경 증상 동반 여부를 확인한다. 이후 뇌 MRI나 MRA 검사를 통해 혈관의 안면신경 압박 여부를 확인한다. 근전도검사를 통해 특징적 이상소견을 파악할 수도 있다. 환자 증상과 원인, 생활 환경 고려한 맞춤형 치료 중요 반측성 안면경련 치료는 크게 증상 조절 치료와 근본 치료로 나뉜다. 증상 완화를 위해 가장 많이 시행되는 치료는 경련이 발생하는 근육에 보톡스를 주사해 근육 수축을 줄이는 치료다. 효과가 비교적 빠르게 나타나지만, 일정 기간이 지나면 다시 주사를 맞아야 하는 단점이 있다. 약물 치료도 가능하지만, 효과가 제한적이고 졸림 등의 부작용으로 장기간 사용이 어려운 경우가 많다. 근본적인 치료 방법으로는 미세혈관감압술이라는 수술이 있다. 안면신경을 자극하는 혈관을 신경에서 안전하게 분리하고, 그 사이에 완충재를 삽입해 신경과 혈관이 다시 접촉하지 않도록 함으로써 신경을 진정시키는 것이다. 전신마취 상태에서 귀 뒤쪽 두피를 약 5~7cm 정도 절개하고 두개골을 작게 열어 뇌간 부근의 안면신경을 노출한 후 수술 현미경을 이용해 신경과 혈관이 접촉하는 부위를 찾아 분리한다. 수술 중에는 신경 기능 모니터링 장비를 사용해 부작용을 예방하며 안전성을 높인다. 수술 성공률은 약 90% 정도로 알려졌다. 정문영 교수는 “얼굴 떨림은 증상 정도와 원인, 환자의 직업과 생활 환경, 기저질환, 연령, 치료 기대 등을 종합적으로 고려한 맞춤형 치료가 중요하다”고 말했다. 이어 “순천향대 부천병원은 정위기능신경외과 전문의가 직접 진단부터 치료 전략 수립까지 전 과정을 담당하며 환자별 맞춤 치료를 제공하고 있다. 얼굴 떨림으로 불편을 겪고 있다면, 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 말했다.

결핵은 결핵균에 의해 발생하는 대표적인 공기 매개 감염병이다. 결핵 환자가 기침이나 재채기를 할 때 공기 중으로 배출된 결핵균이 공기 중에 일정 시간 떠 있을 수 있으며, 이를 주변 사람이 흡입하면서 폐로 들어가 감염이 발생한다. 결핵은 주로 개발도상국에서 많이 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 우리나라 역시 OECD 국가 중 여전히 발생률이 높은 편에 속해 지속적인 관리가 필요한 상황이다. 결핵의 가장 흔한 증상은 기침이다. 그러나 기침은 감기, 천식, 기관지염 등 다양한 호흡기 질환에서도 나타날 수 있어 증상만으로 결핵을 구분하기는 어렵다. 특히 2주 이상 지속되는 기침이 지속되면서, 체중 감소, 발열, 야간 발한 등의 증상이 동반되는 경우에는 결핵을 의심해야한다. 우리나라는 국가건강검진을 통해 ‘폐결핵 의심’ 소견을 받는 경우 무료 검사를 받을 수 있다. 결핵으로 확진 될 경우 치료 관련 진료비의 본인부담금도 지원받을 수 있다. 대부분의 결핵은 적절한 항결핵제를 꾸준히 복용하면 완치가 가능하다. ▲가톨릭대학교 서울성모병원 호흡기내과 민진수 교수 최근 우리나라는 고령 인구 증가와 함께 당뇨병, 만성콩팥병 등의 만성질환을 동반한 결핵 환자가 빠르게 늘고 있다. 필자가 참여한 다기관 전향적 “결핵 코호트 연구”의 데이터베이스에 등록된 환자를 분석한 결과, 당뇨병이 없는 폐결핵 환자에 비해 당뇨병을 앓고 있는 폐결핵 환자는 치료 결과가 좋지 않을 위험이 약 1.6배 높았고, 당뇨 합병증이 있는 경우는 그 위험이 약 1.8배까지 증가하는 것으로 나타났다. 한편, 일반 결핵 환자와 비교해 암을 동반한 결핵 환자에서는 결핵이나 암의 진단이 늦어지는 일이 흔히 발생하기도 한다. 결핵과 암이 동시에 존재할 경우 한 질환의 진단 과정에서 다른 질환이 간과될 수 있기 때문이다. 예를 들어 폐의 동일 부위에 결핵과 폐암이 함께 존재하는 경우, 객담 미생물 검사만 시행하면 결핵균 양성 소견만 확인되어 결핵으로 진단되고 폐암이 뒤늦게 발견될 수 있다. 반대로 암 병변에 대한 조직검사만 진행하고 결핵균 검사를 시행하지 않으면 결핵 진단이 늦어지는 경우도 있다. 이처럼 결핵과 암 두 질환이 동반된 환자에서 진단이 어려운 이유는 영상 검사와 임상 양상에서 유사한 특징을 보이기 때문이기도 하다. 두 질환 모두 영상 검사에서 결절, 종괴, 공동, 림프절 침범 등의 유사한 소견을 보일 수 있으며, 기침, 체중 감소, 객혈, 만성 피로와 같은 증상 역시 서로 겹치는 경우가 많다. 또한, 폐 조직검사는 다른 장기에 비해 접근이 어려워 진단 과정이 복잡해질 수 있다. 암 환자는 결핵 감염 및 발병 위험 자체가 증가하는 위험군에 해당된다. 따라서 결핵 예방을 위해서는 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 통해 영양 상태를 유지하는 것이 중요하다. 암 진단 이후 환자가 겪는 극심한 스트레스 역시 면역력 저하의 원인이 될 수 있으므로 적절한 스트레스 관리도 필요하다. 특히 항암치료를 받는 환자는 치료 과정에서 위장 장애로 인해 영양 상태가 악화되기 쉬우므로, 필요한 경우 영양요법 등을 통해 적극적인 영양 지원을 받는 것이 도움이 된다. 또한, 암을 동반한 결핵 환자의 경우 치료 과정 역시 더욱 세심한 접근이 필요하다. 암 환자는 면역력이 저하되어 있어 결핵 치료에 대한 치료 반응이 낮을 수 있다. 항암치료를 받는 환자가 항결핵제를 함께 복용하면 약제에 의한 위장관 부작용, 간독성 등의 위험이 높아져 치료를 중단해야 하는 상황이 생기기도 한다. 무엇보다 결핵 치료에서 가장 중요한 원칙은 항결핵제를 임의로 중단하지 않고 처방된 기간 동안 꾸준히 복용하는 것이다. 치료 중단은 재발이나 약제내성 결핵으로 이어질 수 있기 때문이다. 특히 암 환자는 일반 환자보다 합병증 발생 가능성이 높기 때문에 치료 전 과정 전반에서 더욱 세심한 관찰과 관리가 필요하다. 마지막으로, 최근 국내 대규모 전향적 “결핵 코호트 연구”에서 ‘무증상 결핵’ 환자가 유증상 환자에 비해 유의하게 우수한 치료 예후를 보인 것으로 확인되었다. 이러한 결과는 무증상 단계에서의 조기 발견과 적극적인 치료가 환자 개인의 치료 성공률을 높이는 데 기여할 뿐 아니라, 전파 가능성이 있는 환자를 조기에 치료함으로써 지역사회 내 결핵 확산을 효과적으로 차단할 수 있음을 시사한다. 따라서 국가건강검진을 기반으로 한 무증상 결핵의 조기 진단과 진단 이후의 지속적이고 표준화된 관리 체계를 강화하는 것은 개인의 건강 보호는 물론, 우리 사회의 결핵 부담을 감소시키고 궁극적으로 결핵 퇴치를 앞당기는 데 핵심적인 전략이 될 것으로 기대된다.