기온이 급격히 떨어지는 겨울철에는 혈관이 수축되고 혈압이 오르면서 심장에 부담이 커진다. 이때 대표적으로 주의해야 할 질환이 협심증이다. 건강보험심사평가원 의료빅데이터에 따르면 협심증은 다빈도 질병 기준 20위를 차지할 만큼 국내에서 흔하게 발생하는 질환이다. 협심증은 심장에 피(산소·영양)를 공급하는 혈관인 관상동맥이 좁아져 심장근육으로 가는 혈류가 부족해지는 상태로, 주로 가슴이 조이거나 쥐어짜는 듯한 통증으로 나타난다. 증상의 양상에 따라 협심증은 크게 세 가지로 나뉜다. 안정형 협심증은 동맥경화로 혈관이 서서히 좁아지면서 발생하며, 안정 시에는 증상이 없다가 운동이나 스트레스 등 심장 부담이 커질 때 통증이 나타난다. 불안정형 협심증은 혈전으로 인해 관상동맥이 갑자기 좁아서 발생한다. ▲고려대 구로병원 심혈관센터 나승운 교수 안정 상태에서도 통증이 발생하고 지속시간이 길며, 심근경색으로 진행될 위험이 매우 커 즉각적인 치료가 필요하다. 변이형 협심증은 관상동맥 경련으로 일시적으로 혈류가 차단되어 발생하는 형태로, 주로 휴식 중이나 밤·이른 아침 시간대에 증상이 나타난다. 협심증의 가장 흔한 증상은 가슴 가운데 또는 왼쪽의 압박감·조이는 통증이다. 통증이 어깨, 팔 안쪽, 목, 턱으로 퍼질 수 있으며, 숨참, 식은땀, 메스꺼움, 어지러움, 극심한 피로감이 동반되기도 한다. 일부 환자는 명치 통증, 속쓰림, 소화불량처럼 느껴져 위장질환으로 오해하기도 한다. 일반적으로 통증은 수 분 내로 사라지지만, 20~30분 이상 지속되거나 점점 심해지는 양상을 보인다면 응급상황일 수 있어 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 협심증 발생 위험을 높이는 대표적인 요인으로는 흡연, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만, 운동 부족, 스트레스, 가족력, 고령 등이 있다. 특히 겨울철에는 찬 공기에 노출될 때 혈관이 더 수축해 증상이 쉽게 유발될 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 예방의 핵심은 생활 습관 관리다. 금연과 함께 혈압·혈당·콜레스테롤 조절, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 채소 및 과일 섭취를 늘리는 것이 도움이 된다. 무엇보다 겨울에는 체온을 따뜻하게 유지하고, 실내에서 충분히 몸을 풀어준 뒤 서서히 활동량을 늘리는 것이 안전하다. 고려대 구로병원 심혈관센터 나승운 교수는 “협심증은 가슴이 답답하고 조이는 통증이 반복되는 것이 특징인데, 겨울철에는 혈관이 수축해 증상이 더 쉽게 유발될 수 있다”며, “휴식 중에도 통증이 생기거나 빈도와 강도가 증가했다면 심근경색으로 진행될 수 있어 지체하지 말고 의료기관을 찾아 진료받아야 한다”고 강조했다. 이어, “조기 진단과 위험 인자 관리가 중요한 질환인 만큼, 평소 생활습관 개선과 정기적인 검진이 무엇보다 중요하다”고 밝혔다.

전립선비대증은 중년 이후 남성에게 매우 흔하지만, 많은 환자들이 단순 노화 현상으로 치부해 치료 시기를 놓치고 있어 주의가 필요하다. 전립선비대증 악화 시 배뇨 불편을 넘어 절박성 요실금과 같은 방광 기능 변화까지 유발할 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다. 가천대 길병원 비뇨의학과 박태영 교수는 대다수 전립선비대증 환자들이 초기 증상을 단순히 나이 들어서 생긴 것이라고 넘기지만, 악화 시 방광 기능 변화까지 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다고 설명했다. 전립선비대증은 전립선이 나이가 들면서 점차 커지는 질환으로, 주로 50대 이후 남성에게 흔히 발생한다. 전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 감싸고 있어, 비대해질수록 소변이 지나가는 통로가 좁아지고 배뇨에 여러 장애가 나타난다. ▲ 박 태영 교수 실제로 60대 남성의 절반 이상, 70대 이상 상당수 남성에게 전립선비대증이 관찰될 만큼 유병률이 높다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난 2013년 전립선비대증 진료환자 수는 96만 7145명에서 지난 2022년 143만 5681명으로 크게 증가했다. 우리나라는 고령화 추세가 지속되는 만큼 전립선비대증 환자는 더욱 늘 것으로 예상된다. 박 교수는 “전립선비대증은 단순히 소변 줄기가 약해지는 질환으로 생각하기 쉽지만, 실제 삶의 질을 상당히 떨어트리는 질환”이라며 “증상을 오래 방치하면 야간뇨, 요실금, 빈뇨 등으로 이어져 일상생활의 불편이 크게 증가할 수 있다”고 말했다. ◆ 전립선비대증, 배뇨 장애로 이어질 수 있어 문제는 전립선비대증이 악화하면 다양한 배뇨 장애로 이어질 수 있다는 점이다. 전립선비대증이 지속되면 소변을 내보내기 위해 방광이 반복적으로 무리한 수축을 하게 되고, 이로 인해 방광이 점점 예민해지는 과민성 방광으로 진행할 수 있다. 이 과정에서 갑작스럽고 참기 어려운 요의나, 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 절박성 요실금이 나타날 수 있다. 전립선비대증의 증상은 크게 배출 증상과 저장 증상으로 나뉜다. 배출 증상으로는 소변 줄기가 약해지거나 배뇨 시작이 늦어지고, 소변이 끊어지듯 나오거나 배뇨 후에도 잔뇨감이 남는 경우이다. 저장 증상으로는 소변을 자주 보게 되거나, 밤에 소변 때문에 자주 깨는 야간뇨, 갑작스러운 요의, 절박성 요실금 등이 대표적이다. 박 교수는 “특히 야간뇨와 절박성 요실금은 수면의 질을 떨어뜨리고 외출이나 사회생활을 위축시키는 주요 원인”이라며 “환자들이 삶의 질 저하를 가장 크게 느끼는 증상”이라고 강조했다. 전립선비대증 진단은 체계적으로 이뤄진다. 문진과 증상 점수표를 통해 배뇨 증상의 종류와 정도를 평가하고, 소변검사를 통해 감염 여부를 확인한다. 전립선 초음파로 전립선 크기와 잔뇨량을 측정하며, 요속검사를 통해 소변 줄기의 세기를 평가한다. 필요 시 혈액검사(PSA)를 통해 전립선암 여부를 감별한다. 박 교수는 “전립선비대증과 절박성 요실금을 함께 고려해 진단하고 치료 방향을 정하는 것이 중요하다”며 “전립선 크기뿐 아니라 방광 기능 상태까지 종합적으로 평가해야 한다”고 설명했다. ◆ 전립선비대증, 최소침습 리줌 치료 효과 우수 전립선비대증 치료는 증상의 정도와 환자의 전신 상태에 따라 단계적으로 진행된다. 전립선비대증 초기 또는 중등도에는 약물 치료가 기본이다. 전립선과 방광 근육을 이완시키거나 방광의 과도한 수축을 줄여 배뇨 증상과 저장 증상을 동시에 완화할 수 있다. 많은 환자가 약물 치료만으로도 일상생활에 불편이 없는 수준의 호전을 기대할 수 있다. 다만 약물 효과가 충분하지 않거나 어지럼증, 성기능 관련 부작용 등으로 약물 유지가 어려운 경우도 있다. 이러한 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다. 최근에는 기존 수술에 비해 부담이 적고 회복이 빠른 최소침습 치료법들이 발전하고 있다. 최소침습 치료법 중 하나인 리줌(Rezum) 치료는 고온의 수증기 에너지를 이용해 비대해진 전립선 조직을 줄이는 방법으로 안전하고 효과적이다. 박 교수는 “가천대 길병원이 전국 대학병원 중 선도적으로 시행 중인 리줌 치료는 전신마취 없이 시행 가능하고 출혈이 거의 없으며, 성기능 보존에 유리해 고령 환자나 만성질환이 있는 환자에게도 적용할 수 있다는 점이 장점”이라며 “리줌 치료는 배뇨 증상뿐 아니라 방광 자극 증상과 절박성 요실금 개선에도 도움을 줄 수 있어 임상 현장에서 활용도가 점차 높아지고 있다”고 말했다. 전립선비대증은 적절한 치료를 받으면 충분히 증상 조절이 가능한 질환이다. 방광 기능이 심하게 손상되기 전에 치료를 시작할수록 예후가 좋다. 박 교수는 “소변이 불편해졌거나 야간뇨, 갑작스러운 요의, 요실금 증상이 반복된다면 ‘나이 탓’으로 넘기지 말고 비뇨의학과 전문의를 찾아 정확한 진단과 상담을 받는 것이 건강한 노년을 위한 첫걸음”이라고 말했다.

안면마비가 발생하면 누구든 심하게 놀라고 당황하게 된다. 드문 일이라 생각하지만 건강보험심사평가원 통계에 따르면 안면마비는 최근 3년간 매년 9만 명 이상이 진료를 받을 만큼 의외로 드물지 않게 발생하고 있다. 흔히 안면 마비가 발행하면 뇌졸중과 같은 머릿속 문제는 아닐까하는 걱정이 앞선다. 그런데 안면마비만 단독으로 발생했다면 뇌 속의 문제이기 보다는 귀 주변 뼈 속 통로를 지나가는 안면신경에 문제가 발생한 경우가 대부분이다. 안면마비의 원인을 가늠하는 간단한 방법이 있다. 눈을 크게 뜨거나 놀란 표정을 지어도 이마에 주름이 전혀 생기지 않는다면, 이는 뇌 문제가 아니라 안면신경 자체의 문제일 수 있다. 반대로 감각 이상과 같은 다른 뇌신경 증상이 동반되고 한쪽 얼굴이 마비되었음에도 이마 주름은 잡을 수 있다면 머릿속 문제를 생각해야 한다. ▲고려대학교 안산병원 이비인후과 나윤찬 교수 안면마비가 발생하면 한쪽 얼굴이 일그러져 보이고 양치나 식사 중에 침이나 음식물이 새는 등의 불편감을 호소한다. 눈이 감기지 않는 경우도 많으며 안면신경 주변에 함께 지나가는 청각, 평형신경에 문제가 발생하여 청력 이상, 어지럼증이 동반되기도 한다. 안면 통증이나 미각 저하, 눈물·침 분비 변화 등도 나타날 수 있다. 안면마비의 원인으로는 벨마비(Bell palsy)와 람세이-헌트 증후군(Ramsay-Hunt syndrome)이 대표적이다. 벨마비는 특별한 유발 원인을 확인할 수 없는 안면마비를 통칭하며 대략 전체 안면마비의 60~75% 정도를 차지한다. 또한 안면마비와 함께 귀 주변의 통증, 피부 병변, 난청, 어지럼증 등이 동반되는 경우 람세이-헌트 증후군으로 진단한다. 이는 전체 안면마비의 5~15% 정도를 차지한다. 이 두 질환의 치료에서 가장 중요한 것은 빠르게 스테로이드 치료를 시작하는 것이다. 여러 연구에 따르면 안면마비 증상이 나타난 뒤 72시간 이내에 고용량 스테로이드를 투여할 경우 회복 가능성이 더 높은 것으로 보고되고 있다. 벨마비는 아직 명확한 원인이 밝혀지지 않았지만 단순포진바이러스에 의한 신경 염증이 상당 부분을 차지하는 것으로 알려져 있다. 람세이-헌트 증후군 역시 수두 바이러스에 의한 신경의 염증이 원인인 질환으로, 두 질환 모두 항바이러스제의 조기 투여가 치료에 도움이 된다. 나윤찬 고려대학교 안산병원 이비인후과 교수는 “안면마비 치료에 사용되는 스테로이드나 항바이러스제는 모두 전문의의 처방이 필요한 약물이고 고용량으로 투여되는 만큼 부작용 관리가 중요하다”며 “증상이 나타났을 때 자가 판단으로 버티기보다는 가능한 한 빨리 병원을 찾아 이비인후과와 신경과 전문의의 정확한 진단을 받고 전문적인 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 이어 나 교수는 “안면마비는 회복까지 수개월 이상 걸리는 경우가 많다”며 “이 때문에 일부 환자들은 약물치료 외에도 안면 마사지나 침술, 전기자극치료 등을 병행하기도 하는데 현재까지의 연구를 종합하면 이러한 보조 치료가 초기 약물치료만큼 효과가 있다는 근거는 부족한 실정이다”고 말했다. 또한 “보조 치료를 고려하더라도 고용량 스테로이드와 항바이러스제 등 약물치료를 먼저 완료하는 것이 회복을 위한 필수적인 과정”이라고 강조했다. ▲사진자료】 안면마비(AI 생성 이미지)

유방암 환자가 항암치료를 권유 받으면 ‘수술도 못 하는 최악의 상황인가?’라고 생각하기 쉽다. 하지만 오늘날 유방암 치료에서 항암치료는 더 이상 마지막 선택지가 아니다. 수술 효과를 높이고 재발 가능성을 줄이기 위해 계획적으로 시행되는 치료 전략이다. ◇ 수술 전 항암으로 치료효과 높여 … 환자의 생존율 우선적으로 고려해야 최근 건강검진 활성화로 유방암 환자의 약 90%는 수술을 고려할 수 있는 병기로 진단된다. 하지만 비교적 초기 단계로 진단되더라도 수술만으로 암을 완전히 제거하는 데 한계가 있다. ▲경희대병원 종양혈액내과 백선경 교수 경희대병원 종양혈액내과 백선경 교수는 “과거에는 수술 후 보조화학요법을 주로 시행해왔지만, 최근에는 항암제에 대한 반응을 확인하고 예후를 예측하며, 수술 범위를 줄이는 데 도움이 되는 수술 전 선행화학요법 시행이 증가하고 있다”며 “수술 전·후 시행하는 항암치료는 수술의 보조적 치료로 미세암을 제거해 전신 재발을 줄이는 데 중요한 역할을 한다”고 말했다. 유방암의 항암화학요법은 기본적으로 3주 간격으로 4회, 3개월 간 시행한다.단, 림프절 양성이나 종양의 크기가 크다면 재발의 위험이 높기 때문에 4번의 항암제를 추가로 투약해 약 6개월 정도 소요된다. 유방암의 종류(HER2 양성, TNBC타입)에 따라 3주 간격으로 6번의 항암치료를 진행하기도 한다. ◇ 시기만 다를 뿐, 효과는 동일한 ‘항암 치료’ 수술 전 선행화학요법에 사용되는 항암제는 수술 후 보조화학요법에 활용되는 약제와 큰 차이가 없다. 종괴의 크기를 줄이고 항암제에 대한 암세포의 효과와 반응을 평가할 수 있다는 장점이 있다. 백선경 교수는 “유방 전체를 제거하는 전절제술 대상 환자는 선행화학요법으로 수술 범위를 줄여 암이 있는 부분만 제거하는 보존술을 시행하기도 한다”며 “최근 연구 결과에 따르면, 수술 전 선행화학요법을 시행한 환자와 수술 후 보조화학요법을 시행한 환자의 재발률과 생존율에는 차이가 없는 것으로 나타났다”고 말했다. 선행화학요법을 받은 후 수술한 유방암 환자의 약 20%에서는 제거된 조직에서 암세포가 완전히 사라진 병리학적 완전 관해가 관찰된다. 이는 항암제 효과가 매우 높은 반면 재발률이 낮고 예후가 우수한 상태다. 반면, 완전 관해가 이뤄지지 않았다면 재발률이 높기 때문에 수술 후 보조치료를 강화해야 한다. 백선경 교수는 “유방암은 발병연령, 아형, 병기에 따라 재발률과 생존율이 다양하지만, 수술적 치료 이외에도 항암화학요법, 호르몬 요법, 표적치료제 등 다양한 치료가 효과를 입증된 바, 다른 암에 비해 비교적 예후가 좋은 편”이라며 “조기검진 및 적극적인 치료로 국내 유방암 5년 생존율은 주변 선진국과 비교해도 높은 수준”이라며 환자와 가족 모두 희망을 잃지 말고 용기를 가져야 한다고 강조했다.