겨울철 한파와 폭설이 이어지면 낙상 사고 위험이 크게 높아진다. 추위로 몸이 경직되고, 빙판길이나 젖은 바닥에서 미끄러질 가능성이 커지기 때문이다. 특히 고령자와 골다공증 환자에게 낙상은 단순한 사고가 아닌, 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 ‘고관절 골절’로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 고관절은 넓적다리뼈와 골반이 만나는 관절로, 체중을 지탱하고 걷고 움직이는 데 핵심적인 역할을 한다. 이 부위는 일상적인 보행 시에도 체중의 수배에 달하는 하중을 견뎌야 한다. 젊고 건강한 사람에게는 큰 충격이 아니더라도, 뼈가 약해진 고령자나 골다공증 환자에게는 가벼운 낙상만으로도 골절이 발생할 수 있다. 전상현 가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 교수는 “겨울철에는 빙판길뿐 아니라 추운 날씨로 인해 근육이 경직되고 균형 감각이 떨어지면서 낙상 위험이 크게 증가한다”며 “욕실이나 침실, 계단 등 실내에서도 낙상 사고가 적지 않게 발생해 주의가 ▲ 전 상현 교수 필요하다”고 말했다. 고관절 골절이 발생하면 극심한 통증과 함께 보행이 거의 불가능해진다. 골절된 다리가 짧아지거나 바깥쪽으로 돌아가는 특징적인 증상이 나타나고, 장기간 침상 생활이 불가피한 경우가 많다. 이 과정에서 폐렴, 욕창, 혈전증 등 각종 합병증이 동반될 수 있어 환자의 전반적인 건강 상태가 급격히 악화할 수 있다. 진단은 X선 촬영을 통해 대부분 가능하다. 골절 양상이 복잡한 경우에는 CT나 MRI를 추가로 시행한다. 치료는 골절 형태와 환자의 전신 상태에 따라 달라지지만, 대부분 수술적 치료가 필요하다. 골절 부위를 금속으로 고정하는 내고정술이 흔히 시행되지만, 골절이 발생하는 위치와 양상에 따라 인공관절치환술을 시행하기도 한다. 전상현 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수는 “고관절 골절은 가능한 한 빠른 수술이 예후에 중요하다. 골절 발생 후 24~48시간 이내에 치료가 이뤄질수록 합병증을 줄이고 회복 가능성을 높일 수 있다”고 설명했다. 문제는 수술 이후에도 재활과 회복 과정이 쉽지 않다는 점이다. 고관절 골절을 겪은 환자는 이전과 같은 활동 수준으로 회복하지 못하는 경우가 적지 않고, 재골절 위험도 크게 높아진다. 특히 폐경 이후 여성이나 고령 환자는 골밀도 감소로 인해 추가 골절 위험이 더 크다. 이 때문에 고관절 골절을 경험했거나 골다공증이 있는 고령층은 뼈 건강 관리가 필수적이다. 골밀도 검사를 통해 골다공증 여부를 확인하고, 필요할 경우 약물치료를 병행해 재골절 위험을 낮춰야 한다. 일상 속 낙상 예방도 필수적이다. 겨울철에는 빙판길이나 블랙아이스 구간을 피하고, 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하는 것이 좋다. 외출 시 주머니에 손을 넣고 걷는 습관은 피하고, 균형을 잡을 수 있도록 장갑을 착용하는 것이 도움이 된다. 실내에서는 바닥 물기를 제거하고 욕실에 미끄럼 방지 매트를 설치하는 등 환경 개선이 필요하다. 전상현 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수는 “고관절 골절은 한순간의 낙상으로 끝나는 문제가 아니라, 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있다”며 “겨울철에는 낙상 예방과 함께 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식습관을 통해 뼈와 근육을 관리하는 것이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.

가톨릭대학교 서울성모병원 소화기내과 성필수 교수 연구팀이 과학기술정보통신부가 주관하는 2025년도 의사과학자 연구사업에 최종 선정되어 5년간 22억을 지원받는다. 의사과학자 연구사업은 임상에서 제기되는 의료적 문제를 기초·중개연구로 연결해 혁신적 치료기술을 발굴하는 대표적인 연구자 지원 프로그램이다. 특히 진료현장에서 도출된 질문을 과학적 연구로 확장하고, 이를 실제 환자 치료로 이어지도록 전주기적 연구를 지원하는 것이 특징이다. 선정된 과제명은「대사이상 지방간질환에서 T 세포 매개 간 손상 규명 및 인간 공생 미생물 유래 세포 밖 소포체 기반 치료법 개발」로, 대사이상 지방간질환에서 중요한 역할을 할 것으로 예상되는 CXCR4⁺ CD8 T 세포의 병적 활성화 기전과, CXCL12-CXCR4 신호가 대사이상 지방간질환에 어떤 영향을 미치는지를 체계적으로 규명할 계획이다. 즉, 지방간질환에서 면역세포가 어떻게 간을 손상시키는지, 또 그 과정에 관여하는 신호가 병을 악화시키는 역할을 하는지를 알아보고자 한다. 연구팀은 향후 환자 간 조직에서의 면역세포 분석, 단일세포 전사체(scRNA-seq)와 공간 전사체(spatial transcriptomics)분석, 대사이상 지방간질환 동물모델 연구를 통해 IgA-CXCR4 축이 대사이상 지방간질환 악화에 기여하는 방식을 단계적으로 규명할 예정이다. 즉, 환자와 동물 실험을 통해, 간 속 면역세포가 어떤 방식으로 병을 악화시키는지, CXCR4라는 신호가 이 과정에서 어떤 역할을 하는지를 단계적으로 알아볼 예정이다. 더불어 ▲ IgA-CXCR4 억제 기반 전임상 치료효과 검증 ▲대사스트레스-면역세포 상호작용 분석 ▲질환 특이 바이오마커 발굴 등으로 이어지는 정밀면역학 연구를 추진할 계획이다. 이번 연구에는 국립강릉원주대학교 생명과학대학 최기영 교수 연구팀이 공동연구자로 참여하여, 장내 공생 미생물 유래 세포 밖 소포체(Microbial Extracellular Vesicles, 이하 MEV) 기반 치료 전략 개발을 지원한다. 최 교수팀은 MEV의 물리·생화학적 특성 분석, 지질 축적·산화스트레스 억제 기전 검증, 대사이상 지방간질환 세포·동물모델에서의 효과 평가 등 전임상 기능 검증을 담당하며, 이미 염증성 장질환 모델에서 효능이 입증된 MEV 플랫폼을 간질환 분야로 확장하는 데 중요한 역할을 맡게 된다. 또한 서울성모병원 소화기내과 탁권용 임상강사와 숭실대학교 생명과학과 류재용 교수도 공동연구자로 참여해 연구의 폭과 전문성을 한층 강화한다. 탁권용 임상강사는 임상 기반 환자 코호트 구축, 병리·임상 연계의 중개연구, 단일세포 및 공간 전사체 분석을 담당하며 환자 기반 데이터를 활용한 정밀한 기전 규명에 기여할 예정이다. 류재용 교수는 대사·면역학적 기전과 신호전달 연구를 수행해 질환 진행 과정의 분자 조절 네트워크를 분석하고, 새로운 치료 표적 발굴의 과학적 근거를 더욱 강화할 전망이다. 대사이상 지방간질환은 대한간학회가 국제 학계의 변화 흐름에 맞춰 비알코올성이라는 특징을 지나치게 강조해 대사적 요인을 간과하기 쉽다며, 비알코올성 지방간질환의 공식 한글 명칭을 변경한 질명이다. 알코올 섭취와 무관하게 비만, 당뇨, 고혈압 등 대사 이상과 관련되어 간에 지방이 쌓이는 질환이다. 건강한 간은 무게의 5% 정도 지방이 존재하며, 그 이상 지방이 침착되면 지방간질환이 생긴다. 지방간질환은 흔히 과음해 발생하는 술이 주 원인으로 여겨지나, 술을 마시지 않아도 발생하는 대사이상 지방간질환이 80%다. 간복부 초음파검사와 간이 손상되며 혈액으로 빠져 나오는 ALT, AST 등 간 효소 수치를 측정하는 혈액검사 등으로 진단하며, 확진을 위해서 간 조직검사가 필요하기도 하다. 주요원인은 서구화된 식생활, 운동 부족, 개개인의 유전적 결함인데, 대사이상 지방간질환이 간경변을 거치지 않고도 간암으로 진행될 위험이 높다고 알려져 있어 적극적인 예방이 중요하다. 성필수 교수는 "대사이상 지방간질환은 증가 속도에 비해 치료 옵션이 매우 제한적이기 때문에, 면역-대사 축(crosstalk), 즉 면역세포에 IgA-CXCR4라는 신호가 어떤 영향을 주는 지 정확한 기전을 규명하는 것이 무엇보다 중요하다"며 "이번 연구사업을 통해 IgA-CXCR4 축을 기반으로 한 새로운 면역치료 전략의 가능성을 확인하고, 향후 간질환 치료 패러다임을 확장하는 데 기여하겠다"고 말했다.

혈관 침범이 있는 간암이라도 위험도를 정밀하게 분류해 맞춤형 치료를 적용하면 생존율을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 암세포가 간에 영양을 공급하는 혈관을 침범하면 간 전체로 암이 퍼지거나 다른 장기로 전이될 확률이 매우 높고, 간 기능도 급격히 나빠지기 쉽다. 삼성서울병원 방사선종양학과 박희철·유정일·김나리 교수 연구팀은 혈관 침범이 있는 간암 환자 526명을 대상으로 치료 방법에 따른 예후를 분석해 국제학술지 ‘방사선종양학(Radiotherapy and Oncology, IF= 5.3)’ 최근호에 발표했다. 간암이 간 문맥(Portal vein) 등 혈관을 침범하면 보통 BCLC(Barcelona Clinic Liver Cancer) 병기 분류에서 3기에 해당하는 C기로 분류된다. 진행성 간암으로, 치료가 까다롭다고 알려져 있다. 이들에게는 간동맥화학색전술(TACE)과 표적항암제(Tyrosine Kinase Inhibitor, TKI) 치료를 방사선 치료와 병행하는 게 일반적이다. 최근에는 아테졸리주맙-베바시주맙(Atezolizumab–Bevacizumab, AB)과 같은 면역항암제를 단독으로 치료에 쓰거나, 방사선 치료와 병합해 쓰는 등 치료법도 다양해지는 추세다. 하지만 같은 치료를 받더라도 환자에 따라 생존 기간(Overall Survival)이 5.8개월에서 98.4개월로 편차가 크다 보니, 의료진 역시 치료법 선택에 어려움이 큰 게 현실이다. 이를 해결하려 연구팀은 환자의 간 기능, 종양의 크기, 침범 형태, 간 외 전이 여부 등을 종합해 보다 정밀한 ‘위험도 예측 모델’을 개발하고, 위험도에 맞는 최적 치료법을 찾았다. 연구팀은 우선 환자를 초저위험과 저위험을 합친 그룹과, 중등도 위험과 고위험이 속한 그룹으로 나눈 뒤 치료법에 따른 예후를 비교했다. 치료는 가이드라인에 따라 △간동맥화학색전술과 방사선 복합 치료(TACE+RT, 417명)를 우선하되 환자 상태에 맞추어 △표적항암제와 방사선 복합 치료(TKI+RT, 67명) △면역항암제(아테졸리주맙+베바시주맙)와 방사선 복합 치료(AB+RT, 17명) △면역항암제 단독 치료(AB, 25명) 등이 진행됐다. <그림설명. 삼성서울병원 연구팀이 개발한 위험도 기반 혈관 침범 진행성 간암에 대한 재발 위험(왼쪽, PFS), 생존율(오른쪽, OS) 예측 정도를 비교했을 때 기존 모델(노란색 선) 보다 3년에 걸쳐 더 우수했다.> 중앙 추적관찰기간 11.6개월 동안 연구팀이 개발한 위험도 모델의 경우 환자 예후 예측에 효과가 있는 것으로 나타났다. 무진행 생존기간 중앙값을 비교했을 때 초저위험군은 11.4개월, 고위험군은 1.9개월로 차이가 분명했다. 전체 생존기간 역시 초저위험군은 47.3개월이었던 것과 달리 고위험군은 6.6개월에 불과했다. 새 모델은 기존 모델(IMbrave150)과 비교했을 때 1년, 2년, 3년 경과 시점 모두에서 생존율 및 재발 예측 정확도가 더 높게 나타났다. 위험도에 따른 최적합 치료방법 역시 따로 있는 것으로 밝혀졌다. <그림설명. 초저위험/저위험군(그림 위 A, B)에서는 간동맥화학색전술과 방사선 복합 치료(TACE+RT)가, 중등도/고위험군(그림 아래 C, D)에서는 면역항암제(AB)가 치료 효과를 발휘했다.> 초저위험/저위험군과 같이 위험도가 상대적으로 낮을 때는 기존 치료인 간동맥화학색전술과 방사선치료를 병행(TACE+RT)하는 게 치료 효과 면에서 가장 좋았다고 연구팀은 보고했다. 반면 중등도/고위험군에서는 면역항암제 치료가 효과를 발휘했다. 연구에 따르면 면역항암제에 방사선 치료를 병행할 경우(AB+RT) 기존 치료(TACE+RT) 때보다 병의 진행 위험이 43%, 사망 위험도 24% 감소한 것으로 나타났다. 또 면역항암제 단독 요법(AB) 역시 기존 TACE+RT 대비 사망 위험을 약 62% 낮췄다. 방사선 치료가 암세포를 파괴하여 면역 체계를 활성화하는 일종의 ‘백신 효과’를 냄으로써 면역항암제의 효능을 높여주는 것으로 풀이된다. 이번 연구는 진행성 간암 치료 기준으로 ‘위험도 기반 맞춤 치료’에 대한 근거를 제시했다는 점에서 의미가 크다고 연구팀은 강조했다. 유정일 교수는 “혈관 침범 간암은 매우 다양한 임상적 특성을 가진 집단”이라며 “단순히 병기만으로 치료법을 결정하지 말고, 위험도 예측 모델을 통해 환자 개개인에게 가장 이득이 되는 최적의 치료 조합을 찾는 것이 생존율 향상의 지름길”이라고 강조했다.

5세 여성 A씨는 몇 년 전부터 반복되는 옆구리 통증과 혈뇨가 있어 여러 병원을 방문했으나 정확한 진단을 받지 못했다. 그러다 최근 시행한 CT 검사에서 신장에 수십 개의 낭종이 발견됐고, 그 크기가 점점 커지고 있다는 사실을 알게 됐다. 어머니가 과거 다낭성 신장질환을 앓았다는 내력이 확인되면서 A씨 역시 유전에 의한 질환임이 밝혀졌다. 우리 몸에서 신장은 혈액 속 노폐물을 거르는 기능을 담당하며, 노폐물과 함께 우리 몸에 불필요한 수분과 전해질 등을 정교하게 조절해 소변으로 내보내고 있다. 또한 신장은 혈압 조절 호르몬을 생산하는 등 생명 유지에 필수적인 장기 중 하나다. 그런데 이러한 신장에 수많은 낭종(물집)이 생기고, 낭종이 점점 커지면서 정상적인 신장 조직을 압박하고 파괴해 신장 기능을 떨어뜨린다. 이 질환이 바로 ‘상염색체 우성 다낭성 신장질환(ADPKD)’이다. ▲이대목동병원 신장내과 이신아 교수 다낭성 신장질환은 상염색체 우성으로 유전되는 유전성 질환인데, 부모 중 한 명에서 폴리시스틴이라는 단백질을 만드는 유전자(PKD1,2)에 결함이 있으면 자녀에게 50% 확률로 유전된다. 상염색체 우성 다낭성 신장질환의 유병률은 1,000명당 한 명으로 추정되고 있으며, 신장에 다수의 낭종이 생기면서 점차 신장 기능이 감소해 60세 전후 약 50%에서 말기신부전에 이르게 된다. 이대목동병원 신장내과 이신아 교수는 “다낭성 신장은 보통 소아기 때 발견이 드물고 20대 이후부터 증상이 나타나기 시작한다”며 “초기에는 낭종의 개수가 적고 크기도 작아 무증상인 경우가 많다. 또한 질환에 대한 인지도가 낮아 검사 기회를 놓치는 안타까운 사례도 있다”고 설명했다. 흔하게 동반되는 초기 증상은 고혈압인데, 이는 신장 기능이 정상일 때도 나타날 수 있는 중요한 신호다. 또한 낭종이 커지면서 주변을 압박하거나 요로결석을 유발해 혈뇨와 옆구리 통증이 나타나기도 한다. 40~50대에 접어들어 낭종이 급격히 커지면 신장 기능이 본격적으로 저하되며, 환자의 약 절반은 60세 전후에 투석이나 신장이식이 필요한 말기 신부전으로 진행된다. 다낭성 신장질환의 진단은 영상 검사나 유전자 검사를 통해 이뤄진다. 가족력이 있으면 가장 간편한 초음파 검사만으로 진단이 가능하다. 유전자 검사는 반드시 필요하지 않지만, 가족력 없이 다낭성 콩팥병이 발견되거나 임신, 출산과 관련된 상담이 필요한 경우 시행하면 미리 질환을 예방할 수 있다. 다낭성 신장질환 치료의 핵심은 '진행 속도를 늦추는 것'이다. 이신아 교수는 “130/80mm Hg 이하의 철저한 혈압 관리는 신장 파괴 속도를 늦추는 데 결정적”이라고 강조했다. 현재 FDA와 국내에서 승인된 유일한 치료제인 ‘톨밥탄’은 낭종의 성장과 신기능 저하 속도를 늦추는 효과가 입증돼 진행 위험이 높은 환자들에게 처방되고 있다. 이신아 교수는 “다낭성 신장질환은 완치하기 어려운 희귀질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있다”며 “걷기나 실내 자전거 타기 같은 가벼운 운동은 혈압 관리에 효과적이다. 특히 충분한 수분 섭취와 저염식은 낭종 성장을 촉진하는 바소프레신(항이뇨호르몬)의 분비를 억제하여, 질환의 진행을 늦추는 데 큰 도움이 된다”고 강조했다.