건강검진에서 우연히 담석이 발견되는 사례가 증가하면서, ‘담석이 있으면 반드시 수술해야 하는가’에 대한 관심이 높아지고 있다. 전문가들은 담석이 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니며, 증상 유무와 합병증 위험을 종합적으로 고려해 치료 방침을 결정해야 한다고 강조한다. 인제대학교 일산백병원 외과 정성원 교수는 “담석증은 비교적 흔한 질환이지만, 증상이 없는 경우에는 대부분 치료 없이 경과 관찰이 원칙”이라며 “담석의 존재 자체보다 환자의 증상과 합병증 위험을 기준으로 치료 여부를 판단하는 것이 중요하다”고 설명했다. ▲일산백병원 외과 정성원 교수 ■ 담석 환자 80% 이상 무증상… 국내 유병률 2~2.4% 담석은 성인에서 흔히 발견되는 질환이다. 미국에서는 약 10%, 유럽에서는 5.9~21.9%의 유병률이 보고되며, 한국은 상대적으로 낮은 약 2~2.4% 수준으로 알려져 있다. 특히 담석 환자의 80% 이상은 증상이 없는 상태에서 건강검진 초음파 검사 등을 통해 우연히 발견된다. 무증상 담석의 경우 연간 증상 발생률은 2~3%, 합병증 발생률은 0.1~0.3% 로 비교적 낮은 편이다. 정성원 교수는 “무증상 담석은 평생 문제를 일으키지 않는 경우도 많아 예방적 수술을 일률적으로 시행하지 않는다”고 말했다. ■ 복통·염증 발생 시 수술 필요 반면 담석으로 인한 증상이 나타나거나 합병증이 발생한 경우에는 치료가 필요하다. 대표적인 증상은 담도산통(biliary colic)으로, 오른쪽 윗배나 명치 부위에서 갑작스럽게 시작되며 기름진 음식 섭취 후 악화되는 경우가 많다. 통증은 쥐어짜는 양상으로 나타나고, 등이나 오른쪽 어깨로 퍼지는 방사통이 동반되기도 한다. 담석으로 인한 복통이 발생했거나 ▲급성 담낭염 ▲담관염 ▲담석성 췌장염이 동반된 경우에는 수술이 권고된다. 이와 함께 담낭 벽이 석회화된 ‘도자기 담낭’이 있거나, 3cm 이상의 큰 담석, 담낭 용종이 동반된 경우에는 예방적 수술을 고려할 수 있다. 특히 고령이거나 고위험 기저질환을 가진 환자에서도 예방적 수술이 필요할 수 있다. ■ 비만·대사질환 증가로 담석 환자 증가 추세 담석은 담즙 성분의 불균형이나 담낭 운동 기능 저하로 발생한다. 특히 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높거나 담즙 정체가 지속될 경우 형성이 촉진된다. 최근 국내 연구에서는 담석 환자의 약 53.8%가 콜레스테롤 담석으로 나타났다. 특히 50세 미만에서 비율이 더 높았다. 이는 복부 비만, 고지방 식습관, 당뇨병 등 대사질환 증가와 관련된 것으로 분석된다. 또한 여성 호르몬은 담즙 내 콜레스테롤 농도를 증가시켜 여성에서 담석 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다. ■ 표준 치료는 복강경 담낭절제술 증상이나 합병증이 있는 담석증의 표준 치료는 복강경 담낭절제술이다. 절개 범위가 작고 회복이 빠르며 재발 위험을 낮출 수 있는 장점이 있다. 최근에는 고해상도 3차원 영상과 정밀한 기구 조작이 가능한 로봇 담낭절제술도 일부 환자에서 활용되고 있다. 특히 염증이 심하거나 비만 환자, 과거 복부 수술로 복강 내 유착이 예상되는 경우에 도움이 될 수 있다. 정성원 교수는 “담석증은 흔하지만 환자마다 상황이 다르다”며 “복통이 반복되거나 황달, 발열 등의 증상이 있다면 단순 소화불량으로 넘기지 말고 전문의 진료를 받아야 한다”고 강조했다. ◆사진】복강경 담낭절제술 이미지

주 3회 혈액투석을 받는 70세 남성 A씨는 지난달 가족과 함께 일본 여행을 다녀왔다. 여행 전 주치의와 상담을 통해 현지 투석 병원을 미리 예약하고 필요한 의료서류와 약을 준비한 덕분이다. 지난 3월 12일 세계 콩팥의 날(World Kidney Day) 20주년을 맞아 만성콩팥병 환자의 삶의 질에 대한 관심이 높아지고 있다. 대한신장학회 '말기콩팥병 팩트시트 2024'에 따르면 현재 국내 투석환자는 약 12만명으로, 고령화와 당뇨병 증가 등의 영향으로 꾸준히 늘고 있다. 이들 중 혈액투석 환자는 주 3회 병원을 방문해 약 4시간씩 치료를 받아야 하기 때문에 장거리 이동이나 여행에는 제약이 따른다. 전문가들은 이러한 이동 제한을 투석환자의 삶의 질에 영향을 미치는 주요 요인으로 꼽는다. 한림대강남성심병원 신장내과 김도형 교수는 “투석환자 중에는 여행을 포기해야 한다고 생각하는 경우가 많지만, 투석 일정에 맞춰 충분히 준비한다면 여행도 가능하다”며 “여행은 환자의 삶의 질을 높이고 심리적 안정에 도움이 될 수 있다”고 말했다. <사진설명: 한림대강남성심병원 신장내과 김도형 교수가 투석환자의 진료를 하고 있다.> 여행계획 시 가장 중요한 것 ‘투석 일정 조정’ 투석환자가 여행을 계획할 때 가장 중요한 것은 투석 일정에 맞춰 여행 계획을 세우는 것이다. 혈액투석 환자의 경우 여행지 인근에서 투석이 가능한 의료기관을 미리 확인하고 예약하면 여행 중에도 치료를 이어갈 수 있다. 김도형 교수는 “투석환자가 여행을 계획할 때는 반드시 주치의와 상담해 투석 일정과 건강 상태를 고려한 계획을 세우는 것이 중요하다”며 “여행 중에는 식이 조절과 약물 복용, 투석 일정 관리를 철저히 하면 보다 안전하게 여행을 즐길 수 있다”고 말했다. 투석환자 A씨는 “투석을 받고 있어 여행은 불가능하다고 생각했는데, 칠순을 맞아 가족들과 꿈에 그리던 여행을 다녀올 수 있어 정말 뜻깊은 시간이었다”며 “교수님의 도움 덕분에 오랜 소원을 이룰 수 있었다”고 말했다. 국내 여행의 경우 대한신장학회 홈페이지의 ‘인공신장실 찾기’ 서비스를 통해 여행지 인근 투석 병원을 확인할 수 있다. 여행 일정에 맞춰 미리 병원과 연락해 투석 가능 여부를 확인하는 것이 필요하다. 해외여행 역시 현지 의료기관과 사전 협의를 통해 투석 일정을 조율하면 가능하다. 다만 투석환자가 여행을 계획할 때는 몇 가지 준비가 필요하다. 투석기록지와 검사결과지, 진료의뢰서 등을 준비해야 하며 해외여행 시에는 영문 진단서가 필요하다. 투석치료는 환자마다 제거해야 하는 수분량, 혈류량, 투석 중 혈압 변화, 약물 투여량 등이 서로 다르기 때문에 이러한 정보가 기록된 의료 자료가 있어야 현지 의료진이 안전하게 치료를 이어갈 수 있다. 또한 해외여행의 경우 여행 기간 동안 복용해야 할 약을 충분히 준비하고 응급 상황에 대비해 여행지 인근 의료기관 정보를 미리 확인해 두는 것이 중요하다. 복막투석 환자의 경우 여행이 비교적 수월하다. 복막투석은 환자가 스스로 시행할 수 있는 치료로 여행지에서도 투석을 유지할 수 있기 때문이다. 자동복막투석을 사용하는 환자도 여행 중에는 손투석 방식으로 전환해 치료를 이어갈 수 있다. 국내 여행의 경우 복막투석액을 여행지로 배송받아 사용할 수 있으며 해외 일부 국가에서도 투석액 배송 서비스를 이용할 수 있다. 투석환자의 경우, 여행 중에는 식이 조절과 수분 관리가 특히 중요하다. 짠 음식이나 칼륨이 많은 음식 섭취를 줄이고 과도한 수분 섭취를 피하는 것이 필요하다. 또한 투석 일정과 약물 복용 시간을 철저히 지키는 것이 중요하다. 심한 부종이나 호흡곤란, 발열, 어지럼증 등 몸 상태의 변화가 나타날 경우에는 여행을 미루고 의료진의 진료를 받는 것이 필요하다.