'류마티스'라는 단어를 들으면 대다수의 사람들은 비 오기 전 쑤시는 무릎이나 노화로 인한 퇴행성 관절염을 떠올리기 쉽다. 하지만 류마티스 질환은 단순히 관절이 닳아서 생기는 병이 아니다. 류마티스 질환은 관절과 연골은 물론 뼈, 근육, 인대, 그리고 이를 둘러싼 혈관과 신경 등 인체의 근골격계 전반에 발생하는 100여 가지 이상의 다양한 질환을 포괄하는 광범위한 개념이다. 이들 중 상당수는 우리 몸을 지켜야 할 면역세포가 도리어 자신의 신체를 공격하는 '자가면역질환'에 속한다. 실제로 국내 통계 현황을 살펴보면 류마티스 질환은 남녀노소를 가리지 않고 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 대표적인 자가면역질환인 류마티스 관절염 환자는 2024년 기준 26만 5천여 명으로 집계되었으며, 젊은 남성층에서 주로 발병하는 강직성 척추염 역시 가파른 증가세를 보이며 2024년 5만 6천 명을 기록했다. 또한 서구화된 식습관의 영향으로 통풍 환자는 53만 명을 넘어섰다. 이처럼 다양한 형태로 나타나는 류마티스 질환은 조기 진단과 꾸준한 관리가 관건이므로, 이유 없는 관절 부종이나 아침에 뻣뻣한 조조강직 증상이 지속된다면 단순 노화로 치부하지 말고 즉시 전문의를 찾아야 한다. ▲고려대학교 구로병원 류마티스내과 최인아 교수 류마티스는 관절염 하나가 아니다... 100가지 넘는 '천의 얼굴 '류마티스'는 특정 단일 질환을 지칭하는 것이 아니라, 관절과 연골, 뼈, 근육, 인대 등 인체의 근골격계와 결합 조직에 발생하는 100여 가지 이상의 질환을 아우르는 포괄적인 개념이다. 대중적으로는 관절의 통증을 유발하는 퇴행성 관절염과 혼용되어 사용되기도 하지만, 의학적으로는 단순한 노화나 마모에 의한 질환과는 구분된다. 류마티스 질환은 면역 체계의 이상, 대사 장애, 감염, 유전적 요인 등 복합적인 원인에 의해 발생하며, 발병 연령층과 임상적 양상 또한 매우 다양하게 나타난다. 이 범주에는 널리 알려진 류마티스 관절염, 강직성 척추염, 통풍 외에도 전신 홍반 루푸스, 베체트병, 쇼그렌 증후군, 혈관염 등 다양한 자가면역 질환들이 포함된다. 이들 질환의 상당수는 면역 체계가 신체 조직을 비정상적으로 인식하는 기전을 따르기 때문에, 염증이 관절에만 국한되지 않고 혈관을 통해 전신 장기에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 류마티스 질환은 국소적인 관절 치료를 넘어 전신의 염증 반응을 조절하는 내과적 접근이 필수적인 전신성 질환군으로 분류된다. 관절 외 다양한 이상 신호... 혈액·영상·유전자 검사로 감별 류마티스 질환은 포함되는 질병의 종류가 방대한 만큼 초기 증상 또한 천차만별이다. 흔히 알려진 관절의 부종이나 아침 기상 후 뻣뻣해지는 조조강직 외에도, 질환에 따라 허리나 엉덩이 통증(강직성 척추염), 엄지발가락의 급격한 열감과 통증(통풍) 등 통증 부위와 양상이 각기 다르게 나타난다. 특히 단순 관절 질환과 달리 관절 외 증상을 동반하는 경우가 흔한데, 원인을 알 수 없는 피부 발진이나 구강 궤양, 안구 건조, 레이노 현상(손발 저림 및 변색) 등이 대표적이다. 따라서 이유 없는 미열이나 전신 피로감이 2주 이상 지속되면서 신체 곳곳에 이상 신호가 감지된다면 단순 몸살이 아닌 류마티스 질환을 의심해야 한다. 진단 과정 역시 단일 검사만으로 확진하기 어려워 환자의 임상 증상과 다양한 검사 결과를 종합하여 이루어진다. 혈액 검사를 통해 체내 기본적인 염증 수치(ESR, CRP)를 파악함은 물론, 의심되는 질환에 따라 류마티스 인자, 항핵항체, 유전자 검사(HLA-B27), 요산 수치 등을 선별적으로 확인한다. 영상 의학적으로는 X-ray를 기본으로 하되, 초기 뼈의 변화나 인대, 활막의 염증 상태를 정확히 파악하기 위해 관절 초음파나 MRI, CT 등의 정밀 검사를 병행하여 류마티스 질환 중 정확한 병명을 감별해낸다. 아침에 지속되는 뻣뻣함... 혈액·영상 검사 종합해 판단 초기 증상 역시 일반적인 퇴행성 관절염과 차이를 보인다. 가장 대표적인 특징은 아침 기상 후 관절이 뻣뻣해져 움직이기 힘든 '조조강직' 현상이 1시간 이상 지속되는 것이다. 또한 휴식을 취하면 통증이 완화되는 퇴행성 질환과 달리, 류마티스 질환은 활동을 시작하고 몸을 움직이면 관절의 뻣뻣함이 다소 호전되는 경향이 있다. 만약 작은 관절에 통증과 부종이 대칭적으로 나타나거나, 관절 증상 외에 원인 미상의 미열, 체중 감소, 피로감이 2주 이상 지속된다면 질환을 의심해야 한다. 진단은 단일 검사만으로 확진하기 어려워 전문의의 신체 검진, 혈액 검사, 영상 의학 검사를 종합하여 판정한다. 혈액 검사로 류마티스 인자(RF), 항CCP 항체, 염증 수치(ESR, CRP) 등을 확인하고, X-ray 검사를 통해 뼈의 구조적 변형을 살핀다. 발병 초기에는 X-ray 상 변화가 뚜렷하지 않을 수 있어, 관절 초음파나 MRI를 통해 활막의 염증 정도와 초기 골미란(뼈가 깎이는 현상) 여부를 정밀하게 관찰하는 과정이 수반된다. 질환별 맞춤 치료 필수... 꾸준한 관리로 합병증 예방 고려대학교 구로병원 류마티스내과 최인아 교수는 류마티스 질환은 종류가 100여 가지에 달하고 발병 원인과 침범 부위가 제각각인 만큼, 정확한 진단명에 따른 '맞춤형 치료'가 무엇보다 중요하다며, 단순히 통증을 줄이는 소염진통제나 스테로이드뿐만 아니라, 질환의 특성에 따라 면역 체계를 조절하는 항류마티스제, 생물학적 제제, 혹은 요산 저하제 등 각기 다른 기전의 약물이 사용된다. 최근에는 의학의 발전으로 각 질환의 염증 유발 물질을 정밀하게 타겟팅하는 치료법이 확대되면서, 관절 손상은 물론 폐나 신장 등 주요 장기의 합병증을 막는 치료 성적이 크게 향상되었다. 따라서 류마티스 질환의 치료 목표는 염증 수치를 정상화하고 질병의 활성도를 낮게 유지하여 신체 기능을 보존하는 데 둔다. 증상이 일시적으로 호전되었다고 해서 자의적으로 투약을 중단하면 재발하거나 전신 합병증이 발생할 위험이 크므로, 고혈압이나 당뇨병처럼 꾸준한 약물 복용과 정기적인 검사가 필수적이다. 또한 약물 치료와 더불어 금연, 규칙적인 스트레칭, 적정 체중 유지 등 질환별로 권장되는 생활 습관 교정이 병행되어야만 최선의 예후를 기대할 수 있다.

수두는 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus)에 의해 발생하는 급성 감염성 질환이다. 같은 바이러스가 성인에서 대상포진을 일으키기도 한다. 감염되면 가려움과 함께 물집 형태의 피부 발진이 전신에 나타나는 것이 특징이다. 주로 5~9세 소아에서 흔하게 발생하고, 늦가을부터 초봄 사이에 유행하는 경향을 보인다. 이진 가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “수두는 공기를 통한 비말 전파와 직접 접촉을 통해 쉽게 퍼지는 감염병으로, 단체 생활을 하는 영유아와 학령기 아동에서 집단 발생 위험이 높다”며 “초기 증상이 감기와 비슷해 알아차리기 어려워 학교나 어린이집에서 빠르게 확산할 수 있다”고 말했다. ▲가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 이 진 교수 수두는 앓은 적이 없거나 예방접종을 하지 않은 경우 누구나 걸릴 수 있다. 사람 간 전파는 수두 환자의 수포액이나 대상포진의 병변에 직접 접촉하거나, 수포에서 발생한 에어로졸 또는 호흡기 분비물의 공기 전파 등을 통해 일어난다. 전염성이 매우 강해 면역이 없는 사람이 환자와 접촉하면 거의 100% 감염되는 것으로 알려져 있다. 다만 예방접종 도입 이후 환자 수는 과거보다 감소하는 추세다. 증상은 보통 14~16일의 잠복기를 거친 뒤 나타난다. 초기에는 미열, 두통, 근육통 등 감기와 유사한 증상이 나타나고, 이어서 전신에 발진이 발생한다. 피부 발진은 작은 붉은 반점으로 시작해 물집으로 변하고 이후 딱지(가피)가 형성되는 과정을 빠르게 거친다. 몸통, 두피, 얼굴, 팔다리 등 전신에 무리를 지어 나타나고, 서로 다른 단계의 발진이 동시에 관찰되는 것이 특징이다. 이진 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “수두 발진은 가려움이 심해 아이들이 긁다가 2차 세균 감염이 발생하는 경우가 많다”며 “전염력은 발진이 생기기 1~2일 전부터 발진이 생긴 직후가 가장 높으며 모든 병변에 딱지가 생길 때까지 감염력은 지속된다. 그러므로 의심되면 등원, 등교를 중단하고 격리하는 것이 중요하다”고 설명했다. 수두는 특징적인 피부 발진과 임상 양상만으로 진단되는 경우가 대부분이다. 필요시 바이러스 배양 검사나 PCR 검사를 통해 원인 바이러스를 확인할 수 있다. 특히 발진의 양상이 전형적이지 않거나 면역저하 환자의 경우에는 추가 검사가 도움이 된다. 치료는 대부분 증상을 완화하는 치료를 중심으로 이뤄진다. 특별한 합병증이 없다면 입원이 필요하지 않고 자연 회복되는 경우가 많다. 고위험군에서는 발진 발생 후 24시간 이내 항바이러스제를 투여하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 전염성은 피부 병변에 딱지가 생길 때까지 지속되므로 이 기간 동안은 가정에서 격리 관리가 필요하다. 수두는 대체로 경과가 양호하지만, 드물게 합병증이 발생할 수 있다. 가장 흔한 합병증은 발진 부위의 2차 세균 감염이다. 폐렴, 뇌염, 신경염, 패혈증, 관절염, 골수염 등으로 진행하는 경우도 보고된다. 특히 면역력이 약한 소아나 기저질환이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요하다. 이진 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “수두 환아에게 해열제로는 아세트아미노펜을 사용할 수 있지만, 아스피린은 급성 뇌부종과 간 기능 장애를 일으키는 라이 증후군을 유발할 수 있어 절대 사용해서는 안 된다”며 “새학기와 봄철에는 손 위생과 적기 예방접종, 그리고 의심 증상 발생 시 조기 격리 등 기본적인 감염 예방 수칙을 철저히 지키는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

국내 여성암 발생 1위인 유방암 환자가 빠르게 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2020년 약 23만 명이었던 환자 수는 2024년 30만 명을 넘어섰다. 조기에 발견할 경우 생존율이 90~100%에 달할 만큼 치료 결과는 긍정적이지만, 유방 절제로 인한 신체 변화는 상실감과 우울증 등 깊은 심리적 부담을 남길 수 있다. 유방재건술은 이러한 환자의 심리적 안정과 삶의 질 향상을 위한 중요한 치료 과정으로, 단순한 미용 목적을 넘어 유방암 치료의 연장선에서 중요한 역할을 한다. 강동경희대학교병원 성형외과 유영천 교수와 함께 유방재건술에 대해 자세히 알아본다. 상실감 치유하고 일상 회복 돕는 ‘치료의 연장선’ 유방재건술은 절제된 부위를 보형물이나 자가조직을 이용해 복원하는 수술이다. 외형 회복 뿐 아니라, 절제 부위 피부가 흉곽에 유착되는 것을 막고, 좌우 균형을 잡아 척추 변형 등 2차적인 신체 문제를 예방하는 의학적 목적도 있다. 2015년부터는 건강보험이 적용되면서, 암 치료 과정에서 누구나 고려할 수 있는 보편적인 치료단계로 자리 잡았다. ▲강동경희대학교병원 성형외과 유영천 교수 유영천 교수는 “유방재건은 의학적 복원을 넘어 환자가 암 치료 이후의 삶으로 자연스럽게 복귀할 수 있도록 돕는 치료 과정”이라며, “신체적 회복과 정서적 안정이 함께 이루어질 때 비로소 유방암 치료가 완성된다”고 강조했다. 치료 계획에 따른 ‘최적의 시기’ 선택 유방재건술은 시행 시기에 따라 즉시 재건과 지연 재건으로 나뉜다. ▲즉시 재건은 유방암 수술과 동시에 시행하는 방법으로, 피부 외형을 최대한 보존할 수 있고 수술 횟수를 줄일 수 있다는 장점이 있다. 최근에는 수술 기법의 발달로 선택의 폭이 더욱 넓어졌다. ▲지연 재건은 암 치료가 끝난 뒤 일정 기간이 지난 후 시행한다. 수술 과정이 상대적으로 복잡할 수 있으나, 방사선 치료 등으로 피부 손상이 예상되는 경우 안전한 선택지가 될 수 있다. 유영천 교수는 “적절한 유방 재건 시기는 수술 결과에 중요한 영향을 미친다.”라면서 “전체 치료 계획 안에서 충분한 상담을 거쳐 시기를 결정하는 것이 중요하다”고 설명했다. 환자 상태를 고려한 ‘맞춤형 전략’ 유방재건술은 환자의 신체 조건과 치료 계획에 따라 보형물 재건과 자가조직 재건 중 적합한 방법을 선택한다. ▲보형물 재건은 수술 부담이 비교적 적고 회복이 빠른 편이다. 최근에는 피부를 보존하는 유방암 수술 기법 덕분에 조직 확장 과정 없이 즉시 보형물을 삽입하는 사례가 늘고 있다. ▲자가조직 재건은 복부나 등 근육 조직을 이용하는 수술방식으로, 수술 과정은 복잡하지만 피부가 부족하거나 방사선 치료가 필요한 경우 효과적인 대안이 된다. 재건의 완성도를 결정짓는 유두와 유륜 재건도 빼놓을 수 없다. 최근에는 수술 기법의 특성을 고려하여, 자연스러움과 만족도가 높은 문신 기법을 활용해 유륜을 재건하는 방식이 널리 쓰이고 있다. 정교한 설계와 협진으로 완성하는 ‘일상으로의 복귀’ 유방재건술은 성형외과 단독 치료가 아니라, 유방외과 등 유방암 치료 과정 전체를 아우르는 정교한 협력의 결과물이다. 암 수술의 특성과 향후 치료 계획을 면밀히 분석해 재발 확인에 영향을 주지 않는 최적의 전략을 수립하는 것이 중요하다. 유영천 교수는 “유방암 진단 직후에는 불안한 마음에 치료를 서두르느라 재건을 충분히 고려하지 못하는 경우도 있다.”라면서 “초기 단계부터 분야별 전문 의료진과 상담해 치료 방향을 설계하는 것이 바람직하다”고 설명했다. 이어 “유방재건은 단순히 외형을 복원하는 선택을 넘어, 암 이전의 일상을 당당하게 되찾아 삶의 질을 높이는 중요한 과정”라고 강조했다.