코로나19 확진자가 증가하면서 일반적인 건강관리에 대한 관심과 함께 면역력을 키울 수 있는 건강기능식품에 대한 관심도 증가하고 있다.

마케팅 리서치 기업 칸타(KANTAR)는 2009년 신종플루와 2015년 메르스 발생 당시 국내 건강기능식품 시장의 변화를 분석하여 발표했다. 이번 분석은 2009년과 2015년 칸타 월드패널 사업부가 운영하는 5천 명의 가구패널을 대상으로 일용소비재(FMCG) 구매 내역을 수집한 실제 데이터를 바탕으로 진행했다.

칸타 월드패널 사업부의 분석에 따르면 2009년 신종플루 발생 전후에는 홍삼 제품 구매액 57% 급성장했으며, 2015년 메르스 발생 시에는 홍삼을 제외한 기타 건강기능식품 구매액이 15% 성장했다.

칸타 측은 “코로나19가 2020년 건강기능식품시장에 미치는 효과는 신종플루와 메르스 시점과 유사할 것으로 보인다”며, 급격한 성장 가능성이 매우 높다고 설명했다.

특히 감염병 같은 외생변수가 생길 때 홍삼과 비타민 등 면역력 강화를 주로 커뮤니케이션한 제품의 판매가 모두 증가하는 추세를 보인다고 덧붙였다.

2009년 7월 신종플루 발생을 전후하여 6개월씩 비교했을 때 홍삼 제품 구매액이 57% 급성장했다. 이는 전년 동기간 비교 시에도 28% 증가한 값이다.

2015년 6월 메르스 본격 발병 전후 7개월씩 비교하면, 비타민 등 홍삼 제외한 기타 건강기능식품이 15% 성장했다. 홍삼 제품은 2009년 신종플루 때보다는 성장률이 다소 줄었지만 8%의 성장을 이어갔다. 전년 동기간과 비교시에는 비타민 등 홍삼 제외 기타 건기식이 26%의 큰 성장을 기록했다.

한편, 2015년은 신종플루 때와는 다르게 오히려 홍삼 제외한 기타 건기식 제품으로 새롭게 구매자들이 유입되는 경향이 크게 나타나고 오히려 관여도가 높아진 소비자들은 홍삼을 구매하는 경향으로 변화하였다.

면역력 강화 건강기능식품 대표 주자였던 홍삼은 2009년 신종플루 때 많은 관심과 함께 큰 성과를 보였으나, 이후 소비자들의 관여도가 건강기능식품 전반으로 확대되고 면역력에 도움이 되는 다양한 소재에 대한 학습이 늘어나면서, 홍삼 외 기타 건강기능식품으로 관심이 확대되었다.

메르스 이후 2년이 지난 2017년 35%였던 홍삼의 구매액 중요도가 2019년에는 31%로 소폭 줄어든 반면, 유산균은 같은 기간 비교 시 11%에서 15%로 높아지며 최근 건강기능식품 시장 내 떠오르는 카테고리로 자리잡아 가고 있다.

무엇보다 홍삼 구매 경험률은 43%로 가장 높지만, 프로바이오틱스는 39.8%로 2017년 24.4%에서 최근 1년 사이 10%가까이 증가폭이 빠르게 늘어나고 있기에 눈여겨 볼 필요가 있다.

또한 채널 측면에서도 기존 방문판매, 대리점 채널에서 확실히 온라인으로 그 성장 추이가 옮겨가는 경향이 두드러지게 나타나고 있다. 총 구매횟수 기준으로 43%의 기여도를 보이며 가장 중요한 구매 채널로 자리 잡았다.

전체 건강기능식품 시장은 2017년 대비 2019년도에 약 11% 성장했으며, 구매 경험률이 약 80%에 이를 정도로 대중화되고 있다.

칸타 김지원 이사는 “2020년 건강기능식품 시장은 질병 등의 외생 변수를 배제한다면 5~9% 정도의 보수적인 성장을 이어갈 것으로 예상된다”며, “점점 복잡해지는 소비자들을 유인하기 위해서 단순한 기능 중심의 커뮤니케이션 이외에 일용소비재(FMCG)나 다른 카테고리에서 다양한 측면의 벤치마킹이 필요하다. 브랜드별로 새롭고 다양한 제형, 채널, 기능 활성화가 뒷받침되어야 하며, 브랜드들은 각자의 위치와 역량에 따른 비즈니스와 마케팅 방향성을 구체화할 필요가 있다”고 말했다.