국민건강보험공단(이사장 김종대)이 2008년부터 2012년까지 대상포진 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 전체 진료인원은 2008년 41만 7,273명에서 2012년 57만 3,362명으로 최근 5년간 연평균 8.3% 증가한 것으로 나타났다.

대상포진은 과거에 수두에 걸렸거나 수두 예방 주사를 맞은 사람의 신경절에 잠복해 있던 수두 바이러스가 숙주의 면역력이 떨어지면(과로 등 체력저하) 다시 활성화되어 신경을 따라 피부 병변을 일으키는 질환이다. 대상포진의 가장 대표적인 증상은 통증과 한쪽으로만 띠 모양으로 나타나는 물집이고 통증은 나이가 많을수록 더 심한 경향을 보이고 노령 환자의 경우 약 절반 정도에서 마약성 진통제가 필요할 정도로 통증이 심하다.

남성과 여성의 연평균 증가율은 각각 7.1%, 9.1%로 여성의 증가율이 남성에 비해 높게 나타났으며, 2012년 기준 진료인원 역시 남성 22만 6,323명, 여성 34만 7,039명으로 여성이 남성에 비해 1.5배 많았다.

인구수를 고려해 분석한 결과 2012년 기준 ‘ 대상포진’ 진료인원은 건강보험 적용인구 10만명당 1,155명으로 나타났다.

연령대별로는 70대(2,601명) > 60대(2,463명) > 80대 이상(2,249명) 순(順)으로 고령층의 진료인원이 많은 것으로 분석되었다. 특히, 50대에서 남여 모두 급증하는 양상을 보였다(40대 1,074명 → 50대 1,925명).

성별로 살펴보면 남성은 10만명당 906명, 여성은 10만명당 1,406명으로 여성이 남성보다 1.6배 많았다. 20대 미만과 80대 이상 연령대에서는 남여가 비슷한 수치를 나타냈지만, 그 외 연령대에서는 여성이 남성보다 많았다.

대상포진 진료환자의 연령별 분포를 살펴보면 2012년을 기준으로 50대가 25.4%로 전체 연령 중에 차지하는 비중이 가장 컸다. 그 다음은 60대(17.8%), 40대(16.2%)의 순(順)으로 나타났다.

또한 최근 5년간 ‘ 대상포진’ 으로 병원을 찾은 진료환자의 월별 추이를 분석한 결과 기온이 높은 7∼9월에 진료인원이 증가하는 것으로 나타났다.

대상포진은 주로 항바이러스제로 치료하는데 중요한 것은 일찍 치료할수록 치료 효과가 좋다는 것이다. 피부 병변 발생 후 72 시간 이내에 치료를 시작하는 것이 중요하다. 예전에는 대상포진 환자는 주로 입원해서 항바이러스 주사 치료를 하였으나 요즘은 먹는 항바이러스 약들이 좋아져서 예전 보다 입원하는 경우가 줄어들었다. 항바이러스 치료 외에는 대증 치료로 피부 병변에는 습포를 하고 통증에 대해 진통제나 소염제를 사용하고 심한 경우에는 통증클리닉처럼 다른 과와 협진을 하기도 한다.

최근에 나온 예방 백신은 50대 이상 대상포진을 앓지 않은 사람이 대상인데 약 50-60%의 예방 효과가 있고 가장 큰 문제인 포진 후 신경통도 감소하는 것으로 알려져 있다. 하지만 아직까진 수량이 충분하지 않아 일상적으로 사용하기에는 어려움이 있다.