삶의 질 향상에 대한 욕구의 증가로 외모에 대한 관심도 커짐에 따라 삼성서울병원은 흉터 그 자체를 하나의 질환으로 보고 초기부터 흉터를 최소화하기 위해 치료를 시작했다.

삼성서울병원은 최근 흉터예방 및 조기치료 시스템을 구축하고, 레이저기반 흉터예방프로그램 운영을 시작했다고 밝혔다. 이번 시스템의 대상은 갑상선암 환자들로, 피부과가 주축이 돼 외과, 이비인후과, 내분비대사내과와 연계해 수술 직후부터 흉터예방 및 치료가 가능하도록 설계됐다.

삼성서울병원 이종희 피부과 교수팀은 갑상샘암 수술환자 110명을 대상으로 흉터 예방시스템에 대한 임상연구를 시행한 결과 흉터치료 시점에 따라 치료기간에 있어 큰 차이를 보인다는 것을 밝혀냈다. 수술 직후 내원한 56명의 경우 환자들이 스스로 만족하기까지 4회 정도 치료를 받으면 됐지만 1달이 지나 온 환자들(26명)은 평균 5회 가량 치료를 받은 것으로 조사됐다. 수술한지 6개월이 넘어 흉터가 오래된 환자들(28명)은은 평균 10회 정도치료를 받아야 했다.

이번 연구는 흉터 치료의 적절한 시기와 방법에 대해서 비슷한 조건의 같은 연령대의 환자를 대상으로 면밀히 분석한 최초의 결과로, 현재 세계적인 학술잡지인 ‘Dermatologic Surgery’에 제출된 상태다.

이 교수는 “수술 직후 1달 이내, 즉 초기에 흉터를 치료하는 것이 환자 만족도를 높이고 치료비 등 사회적 비용을 줄이는 데 얼마나 도움이 되는지 알 수 있는 중요한 결과”라며 “흉터에 대한 관점의 전환이 필요하다”고 강조했다.

이 교수는 “암환자들은 수술시 수술 부위가 넓어 흉터가 크게 남는 경우가 많다. 이러한 암환자들의 삶의 질을 향상시키기 위해 앞으로 보다 많은 환자들에게 적용될 수 있도록 노력해 나갈 것”이라면서 “현재 병원 차원에서 레이저기반 흉터 예방 프로그램을 시행하고 있는 병원은 삼성서울병원 밖에 없으나 향후 다른 병원들도 이러한 수술 흉터 예방 프로그램에 동참할 것”이라고 말했다.

흉터의 경우 외상 또는 수술 후 당연히 남는 것으로 여기는 경우가 많아 최소 6개월이 지나 치료가 어려운 성숙반흔(mature scar)이 된 뒤에나 고민하는 게 일반적이던 흉터를 디자인하는 시스템이 도입되어 갑상선암 환자들이 수술을 통한 흉터 걱정도 덜 수 있게 됐다. 흉터치료는 수술 후 비후성 반흔 등 비정상적인 흉터의 발생이 크게 의심되는 경우 혈관레이저, 재생레이저와 함께 주사요법 등이 곧바로 시작되며, 일반적으로 한 달에 한 번꼴로 치료가 이뤄진다.