신장은 노폐물을 배설하고 체내 항상성을 유지한다. 무게는 전체 체중의 약 0.4%에 불과하지만 기능저하 시 신체에 악영향을 끼친다. 신장은 사구체와 세뇨관으로 구성되어 있으며, 양쪽 콩팥에 총 200만개 정도가 있는 사구체는 모세혈관 덩어리로서 수분과 물질들을 걸러 세뇨관으로 전달하는 중심 작용을 한다.

사구체질환은 세균이나 바이러스에 대한 면역반응 또는 잘못된 자가면역 반응으로 사구체에 염증이 일어나는 것을 말하며, ▲ 혈뇨와 신기능 감소가 나타나는 사구체신염 ▲심한 단백뇨로 인해 전신 부종이 발생하는 신증후군 등으로 분류된다.

사구체질환은 20~30대 젊은 연령에서 빈번하게 발생하며, 청소년의 경우 학교에서 시행하는 소변검사 시스템을 통해 조기 발견이 이뤄지고 있는 추세다. 초기 사구체 질환은 간단한 면역치료를 통해 정상화가 가능하다. 하지만 진단 시기를 놓쳐 사구체 염증이 장기간 지속되면 말기 경화증으로 진행되어 신장 이식까지 고려해야 한다. 따라서 사구체 질환은 조기 치료가 가장 중요하고, 다음으로 만성적인 염증과 경화증으로의 진행을 막는 치료가 필요하다.

경희대병원 신장내과 임천규 교수는 “혈뇨와 단백뇨, 또는 고혈압이 있다면 미루지 말고 발 빠르게 정확한 진단을 받아야 하며, 일반인들에게도 정기적인 소변검사와 혈압 측정을 권장한다” 고 말했다.