전세계적으로 매년 94만명이 사망하고있는 대장암은 사망률 2위 암으로, 젊은 대장암 환자 수도 늘어가고
있는데 대장암 극복을 위해서는 꾸준한 항암치료가 정답이라는 연구결과가 나왔다. 

6일 한림대학교동탄성심병원 외과 김종완 교수 연구팀은 '젊은 성인 대장암 환자의 임상병리학적 특성과 항암치료가 예후에 미치는 영향(A Retrospective Multicenter Study of the Clinicopathological Characteristics and Prognosis of Young Adult Patients with Colorectal Cancer: Effects of Chemotherapy on Prognosis)' 연구에서 이 같은 내용을 확인했다.

연구팀은 대장암 0~3기 진단을 받은 45세 이하 젊은 환자 93명과 45세가 넘는 고령환자 1899명의 치료 후 생존율을 분석했다. 젊은 대장암 환자의 평균 연령은 38.8세였고, 고령 대장암 환자의 평균 연령은 67.7세였다.
 

         ▲ 김 종완 교수

먼저 병리학적 분석에서 조직학적으로 악성도가 높은 암의 비율은 젊은 환자 그룹이 11.8%로 고령환자 그룹 5.4%보다 높았다. 림프혈관과 신경주위 침습 비율도 각각 45.2% 대 38.8%, 26.9% 대 18.7%로 젊은 환자 그룹이 더 나쁜 암으로 진단됐다.

또한 젊은 환자 그룹은 종양이 대장을 막아 생기는 장 폐쇄(24.7% 대 14.2%)와 대장천공(5.4% 대 1.7%)을 고령환자 그룹보다 더 많이 겪었다. 이에 따른 응급수술 비율도 16.1%로, 고령 환자 그룹 8.5%보다 높았다.

복통·혈변·변비·체중변화·소화불량 등 대장암 증상은 젊은 환자 그룹이 68.8%로 고령환자 그룹 55.9%보다 많이 경험했다. 이는 증상이 나타날 때까지 대장암 발견과 치료가 늦어졌음을 의미한다. 반면 고령환자 그룹은 정기검진에서 암을 진단받은 비율이 41.3%로 젊은 환자 그룹 32.3%보다 높았다.

두 그룹은 복강경수술 비율, 합병증, 입원기간 등에서 유의미한 차이를 보이지 않았다. 하지만 항암치료 비율은 젊은 환자 그룹이 62.4%로, 고령환자 그룹 45.3%보다 높았다. 고령환자 그룹에서는 20%가 치료를 마치기 전 항암치료를 중단했지만 젊은 환자 그룹에서는 8.8%만이 항암치료를 중단했다. 복합항암제를 사용한 비율도 젊은 환자 그룹이 45.2%로 고령환자 그룹 27%보다 컸다.

연구팀은 "젊은 대장암 환자그룹은 치료가 까다로운 특징의 암을 앓았고, 진단과 치료가 늦어졌지만 예후는 더 좋았다"고 분석했다. 5년 생존율은 젊은 환자 그룹이 86.7%로 고령환자 그룹 74.2%보다 12.5%p 높았다.

한림대학교동탄성심병원 외과 김종완 교수는 "이번 연구를 통해 젊은 대장암 환자는 고령환자보다 항암치료를 더 많이 중단하지 않고 받았고 복합항암제를 더 많이 사용해 무재발 생존율이 높은 것으로 나타났다"며 "연령이 높을수록 항암치료에 대해 거부감을 갖는 경우가 많지만 항암화학요법은 암의 성장을 억제하고 크기를 줄이며 암세포를 완전히 제거해 완치를 기대할 수 있게 하는 매우 중요한 치료과정"이라고 전했다.

이번 연구논문은 SCIE급 국제 학술지 '임상의학저널(Journal of Clinical Medicine, IF=4.964)' 최근호에 게재됐다.