균형장애가 있는 노인은 심뇌혈관질환 발생 위험이 높다는 사실을 국내연구팀이 밝혔다.

중앙대광명병원(원장 이철희)는 가정의학과 오윤환 교수 연구팀(제주대병원 이비인후과 서지영 교수‧서울대 김혜준 연구원‧차의과대학 정석송 교수)이 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 균형 장애와 새롭게 진단된 심뇌혈관질환 발병률의 연관성을 확인한 결과를 밝혔다.
▲ 중앙대광명병원 오윤환 교수, 서울대 김혜준 연구원, 차의과대학 정속성 교수.

연구팀에 의하면 최근 균형 기능과 심뇌혈관질환으로 인한 사망 위험 간 유의미한 관계에 대한 선행 연구들이 보고되고 있으나, 대부분 연구의 설계상 균형장애가 과소평가 될 가능성이 높다. 또 심뇌혈관질환 발병보다는 심뇌혈관질환으로 인한 사망 위험에 초점을 맞춘 연구가 대부분을 차지한다.

이번 연구는 11년에 걸친 대규모 종단연구로, 기존에 심혈관질환을 진단받은 적이 없는 65세 이상 노인 12만 9024명을 추적관찰해 조사했다.

연구 결과, 균형장애(외발서기 10초 미만)가 있는 노인은 균형 장애가 없는 노인(외발서기 20초 이상)에 비해 장래 심혈관질환의 발생 위험이 약 30% 높은 것으로 확인됐고 관상동맥질환 발생 위험은 23%, 뇌졸중은 33% 더 높았다. 

오윤환 교수는 “심뇌혈관질환을 진단받은 적이 없는 노인 인구에서 균형 장애 여부가 장래 발생할 심뇌혈관질환의 발병 위험에 대한 중요 예측 인자일 수 있음을 밝혔다.

정석송 교수는 “노화나 노화와 연관된 질병으로 인한 균형기능 장애가 있는 경우 낙상의 위험이 증가한다”며 “이로 인한 장애‧두려움으로 유발된 장시간의 좌식 생활습관이 심뇌혈관질환의 위험도를 높일 수 있다”고 말했다.

김혜준 연구원은 “노쇠 노인의 심리적‧생리적 스트레스에 대한 민감성이 심뇌혈관질환의 위험도를 높일 수 있다고 알려진 만큼 균형장애로 인한 노쇠가 심뇌혈관질환의 위험을 증가시킬 수 있음을 언급했다.

서지영 교수는 “균형 장애와 심뇌혈관질환 위험의 증가에 대한 연구 결과가 노인의 심뇌혈관질환위험도와 관련된 위험요소로 인지될 수 있다”며 “전통적인 심뇌혈관 위험요소 이외에도 균형 장애 및 이와 관련된 노쇠 평가가 노인 건강 예후에 중요하다는 점을 시사하는 연구였음을 밝혔다.

한편 이번 연구결과는 지난 10월 24일 SCIE급 해외 저널 ‘European Journal of Medical Research’ 온라인판에 게재됐다.