급속한 노인 인구 증가로 우리나라도 고령화 사회로 접어들면서 노화로 인한 ‘퇴행성 심장판막질환’ 이 급증하고 있다. 특히 65세 이상 노인 인구에서 뚜렷한 증가세를 보이고 있어 대책 마련이 시급하다.

삼성서울병원 심장뇌혈관병원 순환기내과 장신이 박사, 박승우·김덕경·박승지 교수팀은 최근 국제 심장학회지(International journal of cardiology)에 게재한 <Changes in the Etiology of Valvular Heart Disease in the Rapidly Aging Korean Population>를 통해 우리나라 심장판막질환 발병 원인의 변화 추이를 밝혔다.

심장판막질환 원인은 크게 류마티스성 판막질환(세균감염)과 퇴행성 판막질환(노화)으로 나뉘는데 우리나라 판막질환의 증가추세를 보면, 과거 잦은 상기도 감염 후 생기는 ▲류마티스 열에 의해 발생하는 ‘류마티스성 판막질환’ 이 많았으나 지금은 경제 발달에 따른 생활 위생 개선으로 정체상태인 반면, ▲인구의 고령화가 급격히 진행되면서 판막에 지속적인 압력이 가해져 나타나는 ‘퇴행성 판막질환’ 이 증가하고 있는 추세다.

박승우 교수팀은 지난 2006년부터 2011년까지 국민건강보험공단에서 제공한 ‘첫 심장판막질환으로 진단된 환자’ 들의 자료를 분석했는데, 연령은 생애주기별로 20세~44세, 45세~64세, 65세 이상 세 범위로 나누었으며, 대표적인 심장판막질환인 승모판막, 대동맥판막 질환에서 류마티스성 질환과 퇴행성 질환의 유병률을 비교했다.

연구결과 ‘퇴행성 심장판막질환’ 의 연령표준화 누적 유병률은 2006년 인구 10만 명당 70.6 명에서 2011년 110.3 명으로 약 57% 급속히 증가하였고 여성의 경우 42.2 명에서 65.2 명으로 54% 증가, 남성의 경우는 28.4 명에서 45.1 명으로 60% 증가했다.

특히 남, 여 모두 65세 이상 군의 연령표준화 누적 유병률은 20세~44세, 45세~64세 군에 비하여 뚜렷한 증가를 보였으나, ‘류마티스성 심장판막질환’ 의 연령표준화 누적 유병률은 2006년~2011년 사이에 큰 변화는 없는 것으로 나타났다.

박승우 교수는 “심장판막질환의 경우 대부분 병이 심화되기 전에는 뚜렷한 증상을 느끼지 못하나 치료하지 않으면 심한 증상과 나쁜 예후를 보이기 때문에 조기 진단이 매우 중요하다” 며 “피로감, 흉통, 어지러움증, 가슴 두근거림 등의 증상이 있다면 전문의를 찾아 가 가급적 조기에 진단, 발견하고 정기적인 검진 등  철저한 관리를 하는 것이 중요하다” 고 전했다.