천식은 숨이 차고 호흡곤란, 쌕쌕거림, 심한 기침, 가슴 답답함, 가래 등이 대표적인  알레르기 중상으로 

만성질환 중 하나다. 

27일 한국천식알레르기협회는 ‘숨 막히는 고통, 중증 천식을 말하다’를 주제로 기자간담회를 개최했다.
이자리에서 전문가들은 국내 중증천식 치료환경이 매우 열악한 상황이라며 천식 치료환경 개선을 위해 생물학적 제제 급여 확대를 해야 한다는데 의견을 같이했다.

중증 천식이란 고용량 흡입형 스테로이드제, 기관지 확장제 등 대부분의 치료법을 제대로 사용했음에도 조절이 되지 않는 경우 중중 천식으로 분류한다.  천식 환자 10명 중 1명은 심한 호흡곤란으로 응급실에 실려 가고 반복해서 입원하게 된다. 이러한 중증 천식환자들은 어쩔 수 없이 경구 스테로이드제를 사용하게 되면서 스테로이드 부작용이 발생한다.

김태범 서울아산병원 알레르기내과 교수는 건강보험자료 공유서비스(NHISS)를 통해 분석한 통계에 따르면 천식 유병률은 2006년 1.62%에서 2015년 4.74%로 증가세에 있다”며 “천식 관련 사망률도 2003년 대비 2015년 약 2.9배 이상 증가했다”고 밝히고 중증천식의 경우 일반천식과 비교해 외래방문은 약 3배, 연간 입원 회수는 2배가량 높다. 환자당 약제 비용은 약 9~10배에 달한고 설명했다.

이어 박중원 대한내과학회 이사장(세브란스병원 알레르기내과 교수)도 국내외 천식치료 지침에서 생물학적 제제 사용을 권고하고 있지만 국내 약제사용이 제한적인 점을 지적했다.

장안수 순천향대병원 부속 부천병원 호흡기알레르기내과 교수 역시 주요 국가들 대비 한국의 중증천식 생물학적 제제 보험 급여 환경이 열악하다며 생물학적 제제에 대한 접근성 확대의 필요성을 언급한데 이어

“스테로이드제 의존성 천식의 경우 그렇지 않은 천식에 비해 사망률도 더 높은 것으로 보고 돼 경구 스테로이드제 사용을 줄일 수 있는 생물학적 제제에 대한 접근성 확대가 더욱 시급하다”고 덧붙였다.

지영구 대한천식알레르기학회 이사장(단국대병원 호흡기알레르기내과 교수)은 “국내 천식으로 인한 입원율이 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 약 2배, 천식으로 인한 연령 표준화 사망자 수는 미국이나 일본보다 약 3~4배 높은 것으로 확인돼 국내 천식 치료 환경은 매우 열악한 상황”이라며 “국내 중증천식 치료 환경 개선이 시급한 만큼 환자들의 질병 부담과 생물학적 제제 비용효과성을 충분히 고려해 조속한 급여 논의가 이뤄지길 바란다”고 당부했다.